After Ever Happy 4(Hạnh phúc mãi về sau)/Chương 6-20

Chương 6

TESSA
Kimberly lớn tiếng với Christian một thậm tệ qua điện thoại đến nỗi sau đó cô phải dừng lại và thở. Cô ấy đưa tay tới vai tôi. “Hy vọng rằng Hardin chỉ đi vòng quanh để giải tỏa đầu óc. Christian nói rằng anh ấy đang cho anh ấy không gian ”. Cô ấy rên rỉ phản đối.

Nhưng tôi biết Hardin, và tôi biết rằng anh ấy không chỉ “đầu óc tỉnh táo” bằng cách đi bộ xung quanh. Tôi cố gắng liên lạc lại với anh ấy, nhưng ngay lập tức tôi nhận được thư thoại của anh ấy. Anh ấy đã tắt điện thoại hoàn toàn.

"Cháu có nghĩ rằng anh ấy sẽ đi dự đám cưới?" Kim nhìn tôi. "Cháu biết không, để gây ra một cảnh?"

Tôi muốn nói với cô ấy rằng anh ấy sẽ không làm vậy, nhưng với sức nặng của tất cả những điều này đang đè lên anh ấy, tôi không thể phủ nhận đó là một khả năng.

"Cô không thể tin rằng cô thậm chí còn đề xuất điều này," Kimberly nói một cách tế nhị. “Nhưng có lẽ sau cùng thì cháu cũng nên đến dự đám cưới — ít nhất là để đảm bảo rằng Hardin không làm hỏng đám cưới chứ? Thêm vào đó, có khả năng Hardin đang cố gắng tìm cháu bằng mọi cách và nếu không có ai trên điện thoại của họ, đó có thể là nơi Hardin sẽ tìm đến đầu tiên ”.

Ý tưởng về việc Hardin đến nhà thờ và gây ra một cảnh tượng khiến tôi buồn nôn. Nhưng ích kỷ, tôi hy vọng rằng anh ấy sẽ đến đó, nếu không tôi sẽ gần như không có cơ hội tìm thấy anh ấy. Việc anh ấy đã tắt điện thoại khiến tôi lo lắng nếu anh ấy muốn bị phát hiện.

"Cháu đoán vậy. Có lẽ cháu nên đi và chỉ ở bên ngoài, ở phía trước? ” Tôi đề nghị.


Kimberly gật đầu thông cảm, nhưng nét mặt cô ấy cứng lại khi một chiếc BMW màu đen bóng bẩy tấp vào bãi đậu xe cạnh chỗ Kimberly thuê.

Christian bước ra ngoài, mặc vest. "Có lời nào từ Hardin không?" anh ta hỏi khi anh ta đến gần. Anh nghiêng người để hôn lên má Kimberly - một cử chỉ theo thói quen, tôi cho là vậy - nhưng cô lùi ra trước khi môi anh có thể chạm vào da cô.

“Tôi xin lỗi,” tôi nghe thấy anh thì thầm với cô ấy.

Cô ấy lắc đầu và chuyển sự chú ý sang tôi. Trái tim tôi đau đớn cho cô ấy; cô ấy không đáng bị phản bội như vậy. Tuy nhiên, tôi đoán đó là điều về sự phản bội: nó không có thành kiến ​​và săn đón những người không thấy nó đến cũng như không xứng đáng với nó.

“Tessa đến và sẽ trông chừng Hardin trong đám cưới,” cô ấy bắt đầu giải thích. Sau đó, cô ấy bắt gặp ánh mắt của Christian. "Vì vậy, trong khi tất cả chúng tôi ở trong, cô ấy có thể đảm bảo rằng không có gì khác làm gián đoạn ngày quý giá này." Nọc độc trong giọng nói của cô ấy rõ ràng, nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh.

Christian lắc đầu với vị hôn thê của mình. “Chúng ta sẽ không tham dự đám cưới chết tiệt đó. Không phải sau tất cả những thứ chết tiệt này. ”

"Tại sao không?" Kimberly hỏi với đôi mắt chết chóc.

“Bởi vì điều này” - Cử chỉ tình cảm qua lại giữa hai chúng tôi - “và vì cả hai đứa con trai của anh đều quan trọng hơn bất kỳ đám cưới nào, đặc biệt là đám cưới này. Anh không mong đợi em sẽ ngồi đó với một nụ cười trong cùng một phòng với cô ấy ”.

Kimberly trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng ít nhất cũng xoa dịu được phần nào lời nói của anh ta. Tôi quan sát và giữ im lặng. Lần đầu tiên Christian giới thiệu Hardin và Smith với tư cách là “những đứa con trai” của anh ấy đã khiến tôi bối rối. Có rất nhiều điều tôi có thể nói với người đàn ông này — rất nhiều lời lẽ căm thù mà tôi vô cùng muốn ném vào anh ta — nhưng tôi biết mình không nên. Nó sẽ không giúp được gì cả, và tôi cần tập trung vào việc tìm ra tung tích của Hardin và cách anh ấy xử lý tin tức.

“Mọi người sẽ nói chuyện. Đặc biệt là Sasha. ” Kimberly cau có.

“Anh không quan tâm đến Sasha hay Max, hay bất cứ ai. Hãy để họ nói chuyện. Chúng ta sống ở Seattle, không phải Hampstead ”. Anh nắm lấy tay cô, và cô để anh thu thập chúng giữa tay anh. “Sửa chữa những sai lầm của anh là ưu tiên duy nhất của anh lúc này,” anh nói, giọng run run. Sự tức giận lạnh lùng mà tôi cảm thấy đối với anh ấy bắt đầu tan chảy, nhưng chỉ nhẹ.

“Anh không nên để Hardin ra khỏi xe,” Kimberly nói, tay cô vẫn cầm trên tay Christian.

“Chính xác là Anh không thể ngăn cản nó. Em biết Hardin. Và sau đó dây an toàn của anh bị kẹt, và anh không thể biết nó đã đi đâu. . . chết tiệt! ” anh ấy nói, và Kimberly nhẹ nhàng gật đầu đồng ý.

Cuối cùng tôi cảm thấy đã đến lúc tôi phải nói. “Chú nghĩ anh ấy đã đi đâu? Nếu anh ấy không xuất hiện trong đám cưới, cháu phải tìm ở đâu? ”

“Chà, chú vừa kiểm tra cả hai quán bar mà chú biết là mở sớm thế này,” Vance cau mày nói. "Đề phòng thôi." Vẻ mặt anh ấy dịu lại khi anh ấy nhìn tôi. “chú biết bây giờ chú không nên tách nó ra khỏi cháu trong khi chú đã nói với nó. Đó là một sai lầm lớn và chú biết rằng cháu là những gì nó cần ngay bây giờ. ”

Không thể nghĩ ra bất cứ điều gì lịch sự từ xa để nói với Vance, tôi gật đầu đơn giản và rút điện thoại từ túi ra để thử Hardin một lần nữa. Tôi biết điện thoại của anh ấy sẽ không mở, nhưng tôi phải thử.

Trong khi tôi gọi, Kimberly và Christian im lặng nhìn nhau, tay trong tay, mắt nhau tìm kiếm dấu hiệu nào đó. Khi tôi cúp máy, anh ấy nhìn tôi và nói, “Hai mươi phút nữa là đám cưới bắt đầu. Tôi có thể chở bạn đến đó ngay bây giờ, nếu bạn muốn ”.

Kimberly giơ tay. “Em có thể lái xe cho cô ấy. Anh hãy đưa Smith và quay trở lại khách sạn. ”

“Nhưng—” anh có ý định bắt đầu tranh luận, nhưng với vẻ mặt của cô, anh khôn ngoan chọn không tiếp tục. "Em sẽ trở lại khách sạn, phải không?" anh hỏi, ánh mắt đầy sợ hãi.

"Đúng." Cô ấy thở dài. "Em sẽ không rời khỏi đất nước."

Sự nhẹ nhõm thay cho sự hoảng sợ của Christian, và anh ấy buông tay Kimberly. “Hãy cẩn thận và gọi cho anh nếu em cần bất cứ điều gì. Em biết địa chỉ của nhà thờ, phải không? ”

"Đúng. Đưa chìa khóa cho em. ” Cô ấy chìa một tay ra. “Smith đã ngủ say, và tôi không muốn đánh thức anh ấy.”

Tôi thầm tán thưởng phong thái mạnh mẽ của cô ấy. Tôi sẽ là một mớ hỗn độn nếu tôi là cô ấy. Tôi bây giờ là một mớ hỗn độn, ở bên trong.

SAU GẦN 10 PHÚT, Kimberly thả tôi đến trước một nhà thờ nhỏ. Hầu hết khách đã vào trong, chỉ còn lại một số người lác đác ở bậc thềm bên ngoài. Tôi ngồi trên một chiếc ghế dài và quan sát đường phố xem có dấu hiệu nào của Hardin không.

Từ chỗ tôi đang ngồi, tôi có thể nghe thấy tiếng diễu hành đám cưới bắt đầu bên trong nhà thờ và hình ảnh Trish trong bộ váy cưới, bước xuống lối đi để gặp chú rể của mình. Cô ấy mỉm cười và tươi sáng và xinh đẹp.

Nhưng Trish trong tâm trí tôi không trùng khớp với người mẹ nói dối về cha của đứa con trai duy nhất của mình.

Các bậc thang trống trơn, và một vài vị khách cuối cùng vào trong xem Trish và Mike kết hôn. Vài phút trôi qua, và tôi có thể nghe thấy gần như mọi âm thanh phát ra từ bên trong tòa nhà nhỏ. Nửa tiếng sau, những người khách vui mừng vì cô dâu và chú rể được tuyên bố là vợ chồng, mà tôi lấy đó làm dấu hiệu để rời đi. Tôi không biết mình sẽ đi đâu, nhưng tôi không thể cứ ngồi đây và chờ đợi. Trish sẽ sớm rời khỏi nhà thờ, và điều cuối cùng tôi cần là một cuộc gặp gỡ khó xử với cô dâu mới.

Tôi bắt đầu đi lại con đường chúng tôi đã đến, ít nhất là tôi nghĩ. Tôi không nhớ chính xác, nhưng nó không giống như tôi có bất cứ nơi nào để đi. Tôi lại rút điện thoại ra và gọi lại cho Hardin, nhưng điện thoại của anh ấy vẫn tắt. Pin của tôi sắp đầy một nửa, nhưng tôi không muốn tắt nguồn, phòng trường hợp Hardin cố gắng gọi điện.

Khi tôi tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình, không mục đích đi dạo quanh khu phố và nhìn vào bên trong các quán bar nhà hàng ở đây và ở đó, mặt trời bắt đầu lặn trên bầu trời London. Lẽ ra, tôi nên nhờ Kimberly mượn một trong những món đồ cho thuê của họ, nhưng tôi không suy nghĩ rõ ràng vào lúc đó và cô ấy có những việc khác phải lo ngay bây giờ. Xe cho thuê của Hardin vẫn còn đậu ở Gabriel's, nhưng tôi không có chìa khóa dự phòng.

Vẻ đẹp và sự duyên dáng của Hampstead giảm dần theo mỗi bước tôi đi vào phía bên kia của thị trấn. Chân tôi đang đau nhức, và nhiệt độ của mùa xuân càng lúc càng lạnh khi mặt trời lặn. Tôi không nên mặc chiếc váy này hay đôi giày ngu ngốc này. Nếu tôi biết ngày hôm nay sẽ diễn ra như thế nào, tôi đã mặc quần áo tập luyện và đi giày thể thao để dễ dàng đuổi theo Hardin. Trong tương lai, nếu tôi rời thị trấn cùng anh ấy một lần nữa, đó sẽ là bộ đồng phục tiêu chuẩn của tôi.

Sau một thời gian, tôi không thể biết liệu tâm trí mình có đang giở trò đồi bại với tôi hay con đường tôi đã lang thang thực sự quen thuộc hay không. Nó được bao quanh bởi những ngôi nhà nhỏ giống như của Trish, nhưng tôi đã mất ngủ khi Hardin chở chúng tôi vào thị trấn, và tôi không tin vào tâm trí của mình lúc này. Tôi biết ơn vì các đường phố hầu như không có người và tất cả cư dân dường như ở trong nhà qua đêm. Nếu không, việc đi chung đường với những người rời quán bar sẽ khiến tôi càng hoang tưởng hơn. Tôi gần như bật khóc vì nhẹ nhõm khi nhìn thấy ngôi nhà của Trish cách xa một chút. Trời đã tối, nhưng đèn đường vẫn sáng, và khi tôi đến gần hơn, tôi ngày càng hiểu rằng đó là nhà của cô ấy. Tôi không biết liệu Hardin có ở đó không, nhưng tôi cầu nguyện rằng nếu không có anh ấy, cánh cửa ít nhất sẽ không được mở khóa, vì vậy tôi có thể ngồi xuống và uống một chút nước. Tôi đã đi bộ không mục đích quanh khu nhà này qua khu nhà khác trong nhiều giờ. Tôi may mắn là tôi đã đến con đường duy nhất trong ngôi làng này có thể giúp ích gì cho tôi.

Khi tôi đến gần nhà Trish, một tấm biển phát sáng rách nát hình bia khiến tôi phân tâm. Quầy bar nhỏ nằm giữa một ngôi nhà và một con hẻm. Một cơn ớn lạnh chạy qua tôi. Trish hẳn rất khó để ở cùng một ngôi nhà, đến nỗi những kẻ tấn công cô đến gần quán bar để tìm Ken. Hardin đã nói với tôi một lần rằng cô ấy chỉ đơn giản là không có khả năng di chuyển. Cách anh ấy nhún vai làm tôi ngạc nhiên. Nhưng, đáng buồn thay, tiền bạc lại luẩn quẩn theo cách đó.

Đây là nơi anh ấy ở, tôi biết điều đó.

Tôi đi lên chỗ nhỏ, và khi tôi mở cánh cửa sắt ra, tôi ngay lập tức xấu hổ vì trang phục của mình. Tôi trông giống như một bà điên hoàn toàn bước vào quán bar kiểu này trong bộ váy và đi chân trần, tay cầm giày. Tôi đã từ bỏ việc mặc chúng cách đây một giờ. Tôi thả gót xuống sàn và trượt chân trở lại vào chúng, nhăn mặt vì cơn đau của dây đai cọ xát vào những mảng da thô trên mắt cá chân của tôi.

Quầy bar không đông đúc, và tôi không mất nhiều thời gian để lướt qua căn phòng và tìm thấy Hardin, đang ngồi ở quầy bar với chiếc ly đưa lên miệng. Trái tim tôi đập mạnh xuống sàn. Tôi biết tôi sẽ tìm thấy anh ấy theo cách này, nhưng niềm tin của tôi vào anh ấy đang giảm dần. Tôi đã hy vọng, với tất cả mọi thứ trong tôi, rằng anh ấy sẽ không dùng đến việc uống cạn nỗi đau của mình. Tôi hít một hơi thật sâu trước khi đến gần anh ta.

"Hardin." Tôi vỗ vai anh ấy.

Anh ấy xoay chiếc ghế băng xung quanh đối mặt với tôi, và bụng tôi quay lại trước cảnh tượng trước mặt. Đôi mắt anh đỏ ngầu, những đường hằn sâu, màu đỏ vạch qua chúng dữ dội đến nỗi lòng trắng gần như biến mất. Má anh đỏ bừng, và mùi rượu nặng đến mức tôi có thể nếm được. Lòng bàn tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi, và miệng tôi khô khốc.

“Hãy nhìn xem đó là ai,” anh ta lẩm bẩm. Chiếc ly trong tay anh ấy gần như cạn sạch, và tôi co rúm người lại khi nhìn thấy ba chiếc ly trống rỗng trên quầy bar trước mặt anh ấy. “Sao em có thể tìm thấy tôi,bằng cách nào?” Anh ta ngửa đầu ra sau và uống hết phần rượu nâu còn lại trước khi gọi người đàn ông đứng sau quầy bar, "Một ly nữa!"

Tôi di chuyển khuôn mặt của mình để nó ngay trước mặt Hardin, để anh ấy không thể nhìn đi chỗ khác. "Anh yêu, anh có sao không?" Tôi biết rằng anh ấy không như vậy, nhưng không biết tôi nên xử lý anh ấy như thế nào cho đến khi tôi có thể đánh giá tâm trạng của anh ấy và lượng rượu anh ấy uống.

“Em yêu,” anh ấy nói một cách bí ẩn, giống như anh ấy đang nghĩ về điều gì đó khác khi nói chuyện. Nhưng sau đó anh ấy chụp lại và nở một nụ cười giết người với tôi. "Tuyệt. Anh ổn. Có một chỗ ngồi. Muốn uống gì không? Hãy uống một ly — barkeep, một ly nữa! ”

Người pha chế nhìn tôi, và tôi lắc đầu không. Không để ý đến điều đó, Hardin kéo chiếc ghế đẩu bên cạnh ra và vỗ nhẹ vào ghế. Tôi nhìn quanh quầy bar nhỏ trước khi leo lên ghế đẩu.

"Vậy làm thế nào em tìm thấy tôi?" anh ta hỏi lại.

Tôi bối rối và khó chịu trước hành vi của anh ấy. Anh ấy rõ ràng là đang say, nhưng đó không phải là điều khiến tôi bận tâm; đó là sự bình tĩnh kỳ lạ đằng sau giọng nói của anh ấy. Tôi đã nghe nó trước đây, và nó không bao giờ mang lại những điều tốt đẹp.

“Em đã đi bộ hàng giờ, và em nhận ra nhà của mẹ anh ở bên kia đường, vì vậy em biết. . . tốt, em biết em nên tìm kiếm ở đây. " Tôi rùng mình khi nhớ đến những câu chuyện của Hardin về việc Ken đã qua đêm tại quán bar chính xác này.

"Thám tử nhỏ của tôi." Hardin nhẹ nhàng nói trong khi đưa tay vén tóc tôi ra sau tai. Tôi không nao núng hay rút lui, mặc cho nỗi lo lắng ngày càng sôi sục trong tôi.


"Anh sẽ đi cùng em chứ? em muốn chúng ta trở lại khách sạn đó qua đêm, và sau đó chúng ta có thể rời đi vào buổi sáng, "


Ngay sau đó, người pha chế mang đồ uống cho anh ta, và Hardin nhìn nó một cách nghiêm túc- "Vẫn chưa."


"Làm ơn, Hardin." Tôi bắt gặp đôi mắt đỏ ngầu của anh ấy. "Em rất mệt mỏi và Em biết anh cũng vậy." Tôi cố gắng sử dụng điểm yếu của mình để chống lại anh ta mà không đề cập đến Christian hay Ken. Tôi đến gần anh ấy hơn. “Đôi chân của em đang giết chết em, và em nhớ anh. Christian cố gắng tìm anh nhưng không được. Em đã đi bộ một lúc, và em thực sự muốn trở về khách sạn. Cùng với nhau."


Tôi biết anh ấy đủ rõ để chắc chắn rằng nếu tôi bắt đầu lan man về bất cứ điều gì quá nặng nề, anh ấy sẽ đánh mất nó và sự bình tĩnh này sẽ biến mất trong vài giây.


“Tìm anh ấy không khó đến vậy. Anh bắt đầu uống rượu ”—Hardin nâng ly của mình —“ ở quầy bar ngay đối diện nơi ông ấy đã bỏ tôi. ”


Tôi dựa vào anh ấy, và anh ấy bắt đầu nói lại trước khi tôi có thể nghĩ ra điều gì để nói. “Uống một ly đi. Bạn của anh đang ở đây — cô ấy sẽ mua cho em một liều thuốc. ” Anh vẫy tay với chiếc kính trên quầy bar. “Chúng tôi tình cờ gặp nhau tại một trường hợp tốt đẹp khác đó, nhưng rồi vì có vẻ như là một buổi tối từ quá khứ, anh quyết định đưa bọn anh đến đây. Vì lợi ích của thời xưa. ”


Dạ dày của tôi giảm xuống. "Bạn bè?"


"Một người bạn cũ của gia đình." Anh ta gật đầu về phía một người phụ nữ đang bước ra từ phòng tắm. Cô ấy dường như khoảng cuối ba mươi, đầu bốn mươi và có mái tóc vàng đã tẩy trắng. Tôi thấy nhẹ nhõm vì cô ấy không phải là một phụ nữ trẻ, vì có vẻ như Hardin đã uống rượu với cô ấy từ nãy giờ.


“Em thực sự nghĩ chúng ta nên đi,” tôi nhấn và nắm lấy tay anh ấy.


Anh ta giật bắn mình. "Judith, đây là Theresa."


“Judy,” cô ấy sửa anh ta, cùng lúc tôi nói “Tessa.”


"Hân hạnh được biết bạn." Tôi mỉm cười và quay lại Hardin. “Làm ơn,” tôi cầu xin một lần nữa.


“Judy biết mẹ anh là một con điếm,” Hardin nói, và mùi rượu whisky lại bắn phá các giác quan của tôi.


"Tôi không nói điều đó." Người phụ nữ cười. Cô ấy ăn mặc quá trẻ so với tuổi của mình. Phần trên của cô ấy được cắt xẻ thấp và chiếc quần jean ống loe của cô ấy quá chật.


“Cô ấy đã nói điều đó. Mẹ anh ghét Judy! " Hardin cười.


Người phụ nữ lạ đáp lại nụ cười của anh. "Tự hỏi tại sao?"


Tôi bắt đầu cảm thấy như thể tôi đang ở ngoài một trò đùa riêng tư giữa họ. "Tại sao?" Tôi hỏi mà không cần suy nghĩ.


Hardin trừng mắt cảnh cáo và xua tay, bác bỏ câu hỏi của tôi. Tôi cần có mọi thứ để không đánh bật anh ta khỏi ghế đá. Nếu tôi không biết rằng anh ấy chỉ đang cố che giấu nỗi đau của mình, tôi sẽ làm như vậy.


"Câu chuyện dài, baby à." Người phụ nữ vẫy gọi nhân viên pha chế. "Dù sao thì, bạn có vẻ như bạn có thể dùng một chút rượu tequila."

"Không, tôi không sao." Điều cuối cùng tôi muốn là một thức uống.


"Thắp sáng đi, em yêu." Hardin rướn người gần tôi hơn. "Bạn không phải là người vừa phát hiện ra toàn bộ cuộc sống của mình là một lời nói dối chết tiệt, vì vậy hãy nhẹ nhàng và uống một ly với tôi."


Tôi đau lòng vì anh ấy, nhưng uống rượu không phải là câu trả lời. Tôi cần đưa anh ta ra khỏi đây. Bây giờ.

“Bạn thích margaritas của bạn đông lạnh hay trên đá? Đây không phải là một nơi tuyệt vời, vì vậy bạn không có nhiều lựa chọn, ”Judy nói với tôi.


“Tôi đã nói là tôi không muốn một ly đồ uống chết tiệt,” tôi cáu kỉnh.


Mắt cô ấy mở to, nhưng cô ấy hồi phục nhanh chóng. Tôi gần như ngạc nhiên trước sự bộc phát của mình cũng như cô ấy. Tôi nghe thấy Hardin cười khúc khích bên cạnh tôi, nhưng tôi vẫn để mắt đến người phụ nữ này, người rõ ràng thích những bí mật của cô ấy.


"Được thôi. Ai đó cần thư giãn ”. Cô ấy nhúng tay vào ví của mình. Cô ấy rút ra một bao thuốc lá và một chiếc bật lửa từ trong chiếc túi quá khổ và bật lửa. "Khói?" cô ấy hỏi Hardin.


Tôi nhìn anh ấy, và tôi ngạc nhiên khi anh ấy gật đầu. Judy tiến tới phía sau tôi để đưa cho anh ta điếu thuốc đã châm từ miệng cô ấy. Người phụ nữ này là ai?


Cây gậy ghê tởm được đặt giữa môi Hardin, và anh ta cắn một cái. Những luồng khói cuộn xoáy giữa chúng tôi, và tôi che miệng và mũi.


Tôi trừng mắt nhìn anh ta. "Anh hút thuốc từ khi nào?"


“Anh luôn hút thuốc. Chỉ là không kể từ khi anh bắt đầu ở WCU. ” Anh ta phải kéo thêm một lần nữa. Ngọn lửa đỏ rực ở cuối điếu thuốc chế nhạo tôi, và tôi đưa tay giật lấy nó từ miệng Hardin và thả nó vào chiếc ly đã đầy một nửa của anh ấy.


"Cái đéo gì?" anh ta nửa hét lên và nhìn chằm chằm xuống đồ uống đã hỏng của mình.


“Chúng tôi đang rời đi. Bây giờ." Tôi bước xuống ghế dựa, nắm lấy tay áo Hardin và kéo anh ta.


"Không. Chúng tôi không. " Anh ta xoay người ra khỏi tay tôi và cố gắng thu hút sự chú ý của người pha chế.


“Anh ấy không muốn rời đi,” Judy nói.


Cơn giận của tôi đang sôi lên, và người phụ nữ này chỉ đang chọc tức tôi. Tôi nhìn sâu vào đôi mắt giễu cợt của cô ấy, điều mà tôi khó có thể tìm thấy qua mớ mascara mà cô ấy đang chuốt. “Tôi không nhớ đã hỏi anh. Hãy bận tâm việc riêng của bạn, và tìm một đối tác uống rượu mới, bởi vì chúng tôi sẽ rời đi! " Tôi hét lên.


Cô ấy nhìn Hardin, mong anh ấy bảo vệ cô ấy — và rồi tiền sử bệnh tật giữa hai người họ đến với tôi. Đây không phải là cách một “người bạn của gia đình” cư xử với con trai của người bạn bằng nửa tuổi cô ấy.


“Tôi đã nói là tôi không muốn rời đi,” Hardin nhấn mạnh.


Tôi đã rút ra tất cả các điểm dừng ở đây, và anh ấy không nghe. Lựa chọn cuối cùng của tôi là đánh vào sự ghen tuông của anh ấy - một đòn nhẹ, đặc biệt là trong tình trạng anh ấy đang ở, nhưng anh ấy khiến tôi không còn lựa chọn nào khác.


“Chà,” tôi nói khi bắt đầu quét quầy bar một cách phóng đại, “nếu anh không đưa em trở lại khách sạn, em sẽ phải tìm người khác làm việc đó.” Mắt tôi nhìn vào người đàn ông trẻ tuổi nhất tại nơi này, người đang ngồi cùng bàn với bạn bè của anh ta. Tôi cho Hardin vài giây để trả lời, và khi anh ấy không trả lời, tôi bắt đầu đi về phía nhóm thanh niên.


Tay Hardin ôm lấy tay tôi chỉ trong vài giây. "Không, em sẽ không."


Tôi quay xung quanh, để ý đến chiếc ghế đá mà anh ta đã xô ngã khi vội vàng đến gần tôi, và những nỗ lực vô lý của Judy để làm cho nó trở lại thẳng đứng.


“Vậy đưa em về,” tôi nghiêng đầu trả lời.


“Anh đã uống,” anh nói, như thể điều đó biện minh cho toàn bộ cảnh này.


"Em biết. Chúng ta có thể gọi một chiếc taxi để đưa chúng tôi đến Gabriel's, và em sẽ lái xe thuê đến khách sạn. " Bên trong tôi nói một lời cầu nguyện rằng mưu mẹo này sẽ hoạt động.


Hardin liếc nhìn tôi trong một giây. "Em đã tìm ra tất cả, phải không?" anh ta lầm bầm một cách mỉa mai.


“Không, nhưng ở lại đây không có lợi chút nào, vậy nên anh đi trả đồ uống và đưa em ra khỏi đây, hoặc em sẽ rời đi với người khác.”


Anh ấy thả nhẹ cái nắm tay của mình lên cánh tay tôi và bước lại gần. “Đừng đe dọa anh, anh có thể dễ dàng bỏ đi với người khác, ”anh nói, chỉ cách mặt tôi vài inch.


Một cơn ghen làm tôi đau đớn, nhưng tôi phớt lờ nó. “Tiến lên. Vậy thì hãy về nhà với Judy. Em biết anh đã ngủ với cô ấy trước đây. Em có thể kể." Tôi giữ lưng thẳng và giọng nói ổn định khi thách thức anh ta.


Anh ấy nhìn tôi, rồi nhìn cô ấy, và mỉm cười một chút. Tôi bối rối, và anh ấy cau mày. “Đó không phải là điều gì quá ấn tượng. Anh hầu như không nhớ nó. ” Anh ấy đang cố gắng làm cho tôi cảm thấy tốt hơn, nhưng lời nói của anh ấy lại có tác dụng ngược lại.

"Tốt? Nó sẽ như thế nào? " Tôi nhướng mày.


“Chết tiệt,” anh ta càu nhàu, rồi loạng choạng quay trở lại quầy bar để trả tiền đồ uống của mình. Có vẻ như anh ta vừa làm trống túi của mình trên quầy bar, và sau khi người phục vụ trích xuất một số hóa đơn, anh ta đẩy phần còn lại theo hướng của Judy. Cô ấy nhìn anh ta rồi lại nhìn tôi, hơi chìm xuống như thể có thứ gì đó làm xẹp xương sống của cô ấy.


Khi chúng tôi ra khỏi quán bar, Hardin nói, “Judy nói tạm biệt,” và điều đó khiến tôi muốn nổ tung.


“Đừng nói với em về cô ấy,” tôi cáu kỉnh.


"Em có ghen tị không, Theresa?" anh ta nói xấu, vòng tay qua người tôi. "Fuck, Anh ghét nơi này, quán bar này, ngôi nhà đó." Anh ra hiệu về phía ngôi nhà nhỏ bên kia đường. "Ồ! Anh muốn biết điều gì đó vui nhộn? Vance đã sống ở đó. ” Hardin chỉ vào ngôi nhà gạch ngay bên cạnh quán bar. Trên lầu có một ngọn đèn mờ, và một chiếc ô tô đang đậu trên đường lái xe vào. "Tôi tự hỏi ông ta đã làm gì vào cái đêm mà những người đàn ông đó vào ngôi nhà chết tiệt của chúng tôi." Mắt Hardin nhìn xuống mặt đất, và anh cúi xuống. Trước khi tôi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cánh tay của anh ấy giơ ra sau đầu, trên tay là một viên gạch.


"Hardin, không!" Tôi hét lên và nắm lấy cánh tay anh ta. Viên gạch rơi xuống đất và trượt ngang qua nền bê tông.


"Mẹ kiếp này." Anh ta cố gắng với lấy nó, nhưng tôi đứng trước mặt anh ta. “Chết tiệt tất cả những thứ này! Con phố này chết tiệt! Cái quán bar này và cái nhà chết tiệt kia! Đéo mọi người! ”


Anh lại vấp ngã và bước ra đường. “Nếu bạn không để tôi phá hủy ngôi nhà đó. . . ” Giọng anh ấy nhỏ dần, và tôi kéo giày ra khỏi chân và theo anh ấy băng qua đường và vào sân trước ngôi nhà thời thơ ấu của anh ấy.

Chương 7

TESSA


Tôi đi bằng đôi chân trần của mình trong khi lao theo sau Hardin vào sân trước của ngôi nhà nơi anh ấy đã trải qua tuổi thơ đau khổ của mình. Một đầu gối của tôi chạm đất, nhưng tôi nhanh chóng ổn định bản thân và đứng dậy trở lại. Cửa lưới phía trước được kéo ra, và tôi nghe thấy tiếng Hardin đang lóng ngóng với tay nắm cửa một lúc trước khi anh ta đập tay vào gỗ một cách bực bội.

“Hardin, làm ơn. Hãy vào khách sạn thôi, ”tôi cố gắng thuyết phục anh ấy khi tôi đến gần.

Hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của tôi, anh cúi xuống lấy một thứ gì đó bên cạnh hiên nhà. Tôi cho rằng đó là chìa khóa dự phòng nhưng nhanh chóng bị chứng minh là sai khi một tảng đá to bằng nắm tay bị đẩy qua ô kính ở giữa cửa. Hardin luồn tay qua, may mắn tránh được những gờ sắc nhọn của tấm kính vỡ, và mở khóa cửa.

Tôi nhìn quanh con phố yên tĩnh, nhưng dường như không có gì sai sót. Không ai ở bên ngoài nhận thấy sự gián đoạn của chúng tôi, và không có ánh đèn nào nhấp nháy khi nghe tiếng kính vỡ. Tôi cầu nguyện rằng Trish và Mike không ở cạnh nhà Mike tối nay, rằng họ đã đi đến một khách sạn sang trọng nào đó cho buổi tối, vì cả hai đều không đủ khá giả để đi nghỉ tuần trăng mật xa hoa.

"Hardin." Tôi đang đi trên mặt nước ở đây, cố gắng hết sức để không bị chìm dưới nước. Một lần trượt chân, và cả hai chúng ta sẽ chết đuối.


“Căn nhà chết tiệt này chẳng là gì ngoài một kẻ hành hạ anh,” anh càu nhàu, vấp phải đôi ủng của mình. Anh ta đỡ mình trên cánh tay của một chiếc ghế dài nhỏ trước khi ngã. Tôi khảo sát phòng khách và tôi biết ơn vì hầu hết đồ đạc đã được đóng vào hộp hoặc đã được dọn ra khỏi nhà để chuẩn bị cho việc phá dỡ sau khi Trish chuyển đi.

Anh ta nheo mắt và tập trung vào chiếc ghế dài. “Chiếc ghế dài này đây” - anh ấy ấn các ngón tay vào trán trước khi kết thúc - “đó là nơi nó đã xảy ra, em biết không? Giống hệt cái đi văng đó. "


Tôi biết anh ấy không có trong đầu, nhưng câu nói của anh ấy khẳng định điều đó. Tôi nhớ anh ấy đã nói với tôi vài tháng trước rằng anh ấy đã phá hủy chiếc ghế dài đó - “cái thứ rác rưởi rất dễ bị xé nhỏ,” anh khoe khoang.


Tôi nhìn vào chiếc ghế dài trước mặt chúng tôi, sự mới mẻ của nó hiện rõ qua những tấm đệm cứng và vải không được đánh dấu. Bụng tôi quặn lại. Cả ký ức lẫn suy nghĩ về tâm trạng này của Hardin đang hình thành.


Đôi mắt anh nhắm lại trong giây lát. "Có lẽ một trong những người cha chết tiệt của anh có thể nghĩ đến việc mua một cái mới."


“Em rất xin lỗi. Em biết điều này là rất nhiều cho anh ngay bây giờ. " Tôi cố gắng an ủi anh ấy, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục phớt lờ tôi.


Anh ta mở mắt và đi vào bếp, và tôi đi theo sau vài bước chân. "Nó đâu rồi . . . ” anh lầm bầm và khuỵu xuống để nhìn vào trong tủ dưới bồn rửa bát. "Gotcha." Anh ta cầm lên một chai rượu trong. Tôi không muốn hỏi nó là rượu của ai — hoặc là — và làm thế nào nó đến đó ngay từ đầu. Với lớp bụi mỏng xuất hiện trên chiếc áo phông đen của Hardin khi anh ấy cọ chai vào vải, tôi có thể nói rằng nó đã ẩn trong đó ít nhất vài tháng.


Tôi đi theo anh ta khi anh ta quay trở lại phòng khách, không chắc chắn về những gì anh ta sẽ làm tiếp theo.

"Em biết anh đang khó chịu và bạn hoàn toàn có lý do để tức giận." Tôi đứng trước mặt anh ấy trong một nỗ lực tuyệt vọng để giành được sự chú ý của anh ấy. Anh ấy từ chối thậm chí còn liếc nhìn xuống tôi. "Nhưng chúng ta có thể vui lòng quay trở lại khách sạn không?" Tôi với lấy tay anh ấy, nhưng anh ấy kéo ra. “Chúng ta có thể nói chuyện, và anh có thể tỉnh táo, làm ơn. Hoặc anh có thể đi ngủ, bất cứ điều gì anh muốn, nhưng làm ơn, chúng ta cần rời khỏi đây. ”


Hardin cúi xuống xung quanh tôi và đi đến chiếc ghế dài, chỉ tay. “Mẹ anh đã ở đây . . . ” Anh ta chỉ vào chiếc ghế dài với chai rượu. Mắt tôi rưng rưng, ​​nhưng tôi nuốt xuống. “Và không ai đến ngăn cản nó. Cả hai đều không. " Anh ta nhổ và vặn phần đầu của chai đầy. Anh ấn chai rượu lên môi và ngửa đầu ra sau, ực một hơi cạn sạch rượu.


"Đủ rồi!" Tôi hét lên, bước lại gần anh ta. Tôi đã chuẩn bị đầy đủ để giật cái chai đó khỏi tay anh ta và đập vỡ nó xuống gạch nhà bếp. Bất cứ thứ gì nên anh ấy không uống. Tôi không biết cơ thể anh ta có thể chịu đựng thêm được bao nhiêu rượu nữa trước khi anh ta ngất đi.


Hardin đánh một hụm nữa trước khi dừng lại. Anh dùng mu bàn tay để lau phần rượu thừa trên miệng và cằm. Anh ấy cười toe toét và nhìn tôi lần đầu tiên kể từ khi chúng tôi bước vào ngôi nhà này. "Tại sao? Em muốn một hụm không? "


“Không — vâng, thực ra, tôi có,” tôi nói dối.


“Thật tệ, Tessie. Không có đủ để chia sẻ, ”anh ta lẩm bẩm, cầm cái chai lớn lên. Tôi co rúm người khi sử dụng biệt danh của cha tôi cho tôi. Nó phải hơn một lít bất kỳ loại rượu nào; nhãn bị mòn và rách một nửa. Tôi tự hỏi anh ta đã giấu nó ở đó bao lâu rồi - nó có phải là trong mười một ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi không? “Anh cá là em thích điều này."


Tôi lùi lại một bước và cố gắng nghĩ ra một kế hoạch hành động. Tôi không có nhiều lựa chọn ngay bây giờ và tôi đang trở nên hơi sợ hãi. Tôi biết anh ấy sẽ không bao giờ làm tổn thương tôi, nhưng tôi không biết anh ấy sẽ đối xử với bản thân như thế nào - và tôi không chuẩn bị tinh thần cho một đòn đả kích khác từ anh ấy. Tôi đã quá quen với Hardin có phần kiểm soát mà gần đây tôi rất thích: mỉa mai và thất thường, nhưng không còn đáng ghét nữa. Ánh mắt lấp lánh trong đôi mắt đỏ ngầu của anh ấy đã quá quen thuộc với tôi, và tôi có thể nhìn thấy sự ác độc ẩn chứa đằng sau họ.


“Tại sao em lại thích điều này? Em ghét nhìn thấy anh theo cách này. Em không bao giờ muốn anh bị tổn thương như thế này, Hardin”


Anh mỉm cười và khẽ cười khúc khích trước khi nâng chai rượu và rót một ít rượu lên đệm đi văng. "Em có biết rằng rượu rum là một trong những loại rượu mạnh dễ cháy nhất không?" anh ta nói một cách đen tối.


Máu tôi lạnh. “Hardin, em—”


“Rượu rum này ở đây là một trăm bằng chứng. Đó là khá cao. " Giọng anh ấy mơ hồ, chậm chạp và đáng sợ khi anh ấy tiếp tục sử dụng đi văng.


"Hardin!" Tôi kêu lên, giọng càng lúc càng lớn. "Bạn sẽ làm gì sau đó? Đốt nhà? Điều đó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì! "


Vẫy một bàn tay đầy vẻ khinh bỉ về phía tôi, anh ta chế nhạo, “Em nên đi. Không cho phép trẻ em. ”


"Đừng nói chuyện với em như vậy!" Cảm thấy dũng cảm và hơi sợ, tôi với lấy cái chai và nắm chặt tay cầm.


Lỗ mũi của Hardin bùng lên và anh ấy cố gắng nới lỏng sự kìm kẹp của tôi. “Buông nó ra. Bây giờ, ”anh nói qua kẽ răng.


"Không."


"Tessa, đừng đẩy tôi."


“Anh định làm gì, Hardin? Đánh tôi vì một chai rượu? ”


Mắt anh ta mở to; Anh ấy há hốc miệng ngạc nhiên khi nhìn cả hai tay chúng tôi đang chơi trò kéo co.


“Đưa cho tôi cái chai,” tôi yêu cầu, siết chặt tay cầm của cái chai lớn. Nó nặng và Hardin không làm cho nó dễ dàng hơn, nhưng adrenaline của tôi đang bơm, cho tôi sức mạnh cần thiết. Nguyền rủa thầm, anh rụt tay lại. Tôi không ngờ rằng anh ấy sẽ nhượng bộ dễ dàng như vậy, vì vậy khi trọng lượng của anh ấy bị loại bỏ, cái chai trượt khỏi tay tôi và rơi xuống sàn trước mặt chúng tôi, đổ lên gỗ lâu năm.


Tôi với lấy nó khi tôi đề nghị ngược lại: "Để nó ở đó."

"Anh không thấy vấn đề lớn ở đây." Anh ta chộp lấy chai rượu trước khi tôi có thể và đổ thêm rượu lên đi văng, sau đó đi một vòng quanh phòng, để lại một vệt rượu rum dễ cháy sau lưng. “Dù sao thì con đường này cũng sẽ bị phá bỏ. Anh đang giúp đỡ những người chủ mới. " Anh ấy nhìn tôi và nhún vai một cách tinh nghịch. “Dù sao thì cái này cũng rẻ hơn.”


Tôi từ từ quay lưng lại với Hardin và thò tay vào ví để tìm điện thoại. Biểu tượng cảnh báo pin đang nhấp nháy, nhưng tôi đưa ra con số duy nhất có thể giúp chúng tôi vào thời điểm này. Giữ điện thoại trong tay, tôi quay lại Hardin. “Cảnh sát sẽ đến nhà mẹ anh nếu anh làm điều này. Anh sẽ bị bắt, Hardin. ” Tôi cầu nguyện rằng người trên đường dây có thể nghe thấy tôi.


“Đừng làm nũng,” anh lầm bầm, quai hàm nghiến chặt. Anh ta nhìn xuống chiếc ghế dài, đôi mắt của anh ta nhìn xuyên qua hiện tại để nhìn chằm chằm vào quá khứ. “Anh vẫn có thể nghe thấy tiếng mẹ anh la hét. Tiếng kêu của bà ấy nghe như một con vật chết tiệt bị thương. Em có biết điều đó nghe như thế nào với một cậu bé không? "


Trái tim tôi đau đớn cho Hardin, cho cả hai phiên bản của anh - cậu bé vô tội bị buộc phải chứng kiến ​​mẹ mình bị đánh đập và xâm phạm, và người đàn ông bị tổn thương, tức giận, người cảm thấy như cách duy nhất của mình là đốt cháy toàn bộ ngôi nhà để tự giải thoát kí ức.


“Anh không muốn vào tù, phải không? Anh sẽ đi đâu? Anh sẽ bị mắc kẹt. " Tôi không chê bai gì về bản thân, nhưng hy vọng rằng ý tưởng đó sẽ khiến anh ấy xem xét lại hành động của mình.


Hoàng tử bóng tối xinh đẹp của tôi nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, những lời nói của tôi dường như đã làm anh ấy bối rối. “Gọi taxi ngay bây giờ. Đi bộ xuống cuối phố. Anh sẽ đảm bảo rằng em sẽ ra đi trước khi anh làm bất cứ điều gì ”. Giọng anh bây giờ rõ ràng hơn bình thường, xét về lượng cồn trong máu anh. Nhưng tất cả những gì tôi nghe được là anh ấy đang cố gắng từ bỏ chính mình.


"Em không có cách nào để trả tiền cho một chiếc taxi." Tôi thực hiện màn đào ví của mình và cho anh ta xem đồng tiền Mỹ của tôi.


Đôi mắt anh nhắm nghiền, và anh đập cái chai vào tường. Nó vỡ tan, nhưng tôi hầu như không nao núng. Tôi đã thấy và nghe điều này quá nhiều lần trong bảy tháng qua để bị rung động bởi nó.


“Lấy cái ví chết tiệt của anh và lấy. Ngoài. Mẹ kiếp! ” Trong một chuyển động nhanh chóng, anh ta rút ví từ túi sau và ném nó xuống sàn trước mặt tôi.


Tôi cúi xuống và nhét nó vào ví. "Không. Em cần anh đi cùng, ”tôi nói nhỏ.


"Em thật hoàn hảo . . . em biết điều đó, phải không? ” Anh ấy tiến về phía tôi một bước và đưa tay lên ôm má tôi. Tôi nao núng khi tiếp xúc, và một cái cau mày sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt đẹp đẽ đầy đau khổ của anh ta. “Em không biết điều đó sao? Rằng em thật hoàn hảo ”. Bàn tay anh ấy áp vào má tôi, và ngón tay cái của anh ấy bắt đầu di chuyển trên da.


Tôi có thể cảm thấy môi mình run lên nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt thẳng thắn. "Không. Em không hoàn hảo, Hardin. Không có ai cả, ”tôi lặng lẽ trả lời, mắt tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy.


"Em là. …Em quá hoàn hảo đối với anh ”.


Tôi muốn khóc - chúng ta quay lại chuyện này à? “em sẽ không để anh đẩy em ra. em biết anh đang làm gì: anh đang say, và anh đang cố biện minh cho điều này bằng cách so sánh chúng ta. Em cũng khốn nạn như anh. "


"Đừng nói như vậy." Anh lại cau mày. Tay còn lại của anh ấy di chuyển lên quai hàm của tôi và đẩy vào tóc tôi. "Nghe có vẻ không ổn, phát ra từ cái miệng xinh đẹp đó." Ngón tay cái của anh ấy chạy dọc theo môi dưới của tôi, và tôi không thể không chú ý đến sự tương phản giữa cách anh ấy đốt mắt với nỗi đau và cơn thịnh nộ đen tối và cái chạm nhẹ nhàng và dịu dàng của anh ấy.


“Em yêu anh, và em sẽ không đi đâu cả,” tôi nói, cầu nguyện để vượt qua cơn say của anh. Tôi tìm kiếm trong mắt anh ấy bất kỳ dấu hiệu nào về Hardin của tôi.


“Nếu hai người yêu nhau, không thể có kết thúc hạnh phúc cho nó…”anh nhẹ nhàng trả lời.


Ngay lập tức nhận ra những từ đó, tôi rơm rớm nước mắt. “Đừng trích dẫn Hemingway cho em,” tôi cáu kỉnh. Anh ấy nghĩ rằng tôi sẽ không nhận ra và biết anh ấy đang cố gắng làm gì?


“Đó là sự thật, mặc dù vậy. Không có kết thúc có hậu - dù sao thì không dành cho anh. Anh quá khốn nạn. ” Anh ấy bỏ tay khỏi mặt tôi và quay lưng lại với tôi.


“Không, không phải vậy! Anh…-"


"Tại sao em làm điều đó?" anh nói tục, cơ thể lắc lư qua lại. “Tại sao em luôn cố gắng tìm kiếm ánh sáng trong anh? Dậy đi, Tessa! Không có bất kỳ ánh sáng chết tiệt nào! " anh hét lên, và đập cả hai tay vào ngực mình.


"Anh chẳng là gì! Em là một kẻ khốn nạn với những ông bố bà mẹ khốn nạn và một cái đầu khốn nạn! Anh đã cố gắng cảnh báo em, Anh đã cố gắng đẩy em ra trước khi Anh phá hủy em. . . ” Giọng anh trầm hơn và anh đưa tay vào túi. Tôi nhận ra chiếc bật lửa màu tím là của Judy từ quầy bar. Hardin không nhìn tôi khi anh ấy đốt lửa.


“Bố mẹ em cũng rối tung cả lên! Cha em đang trong trại cai nghiện, vì Chúa! ” Tôi hét lại anh ta.


Tôi biết điều này sẽ xảy ra - tôi biết lời thú nhận của Christian sẽ là điểm đột phá của Hardin. Một người chỉ có thể xử lý nhiều như vậy, và Hardin đã quá mỏng manh.

“Đây là cơ hội cuối cùng để em đi trước khi nơi này bốc cháy,” anh ta nói mà không nhìn tôi.


"Anh sẽ đốt cháy ngôi nhà với em trong đó?" Tôi nghẹn ngào. Bây giờ tôi đang khóc, nhưng tôi không nhớ mình đã bắt đầu từ khi nào.


"Không." Đôi giày của anh ấy rất to khi anh ấy băng qua phòng; đầu tôi quay cuồng, trái tim tôi đau nhói, và tôi sợ rằng mình đã mất đi cảm giác về thực tại. "Nào." Anh ấy đưa tay về phía tôi, yêu cầu tôi cầm lấy.


"Đưa em cái bật lửa."


"Đến đây." Anh ấy ôm cả hai tay về phía tôi. Tôi đang thổn thức hoàn toàn bây giờ. "Làm hài lòng."


Tôi buộc mình phải phớt lờ tiếng vẫy gọi quen thuộc của anh ấy, cho dù làm như vậy có đau đến mức nào. Tôi muốn chạy vào vòng tay của anh ấy và đưa anh ấy đi khỏi đây. Nhưng đây không phải là cuốn tiểu thuyết Austen với một kết thúc có hậu và những mục đích tốt đẹp; đây là một Hemingway tốt nhất, và tôi có thể thấy đúng qua cử chỉ của anh ấy. "Đưa em cái bật lửa, và chúng ta có thể rời đi cùng nhau."

"Em gần như đã khiến anh tin rằng anh có thể có cuộc sống bình thường." Chiếc bật lửa vẫn nằm trong lòng bàn tay anh một cách nguy hiểm.


"Không có ai!" Tôi khóc. “Không có ai là bình thường - em không muốn anh như vậy. Em yêu anh bây giờ, em yêu anh và tất cả những gì thuộc về anh! ” Tôi nhìn quanh phòng khách và quay lại Hardin.


“Anh không thể. Không ai muốn, hoặc đã từng có. Ngay cả mẹ của em cũng không. ” Khi lời nói vừa rời khỏi môi, tiếng cửa đóng sầm vào tường khiến tôi giật bắn người. Tôi nhìn về phía tiếng ồn, và sự nhẹ nhõm tràn qua tôi khi Christian lao vào phòng khách. Anh ấy hụt hơi và hoảng loạn. Anh ta dừng lại khi nhìn vào trạng thái của một căn phòng nhỏ, rượu bao phủ gần như từng inch.


“Cái gì—” Christian nheo mắt trước chiếc bật lửa trên tay Hardin. “Tôi đã nghe thấy tiếng còi trên đường tới đây. Chúng ta cần phải rời đi, ngay bây giờ! ” anh ấy hét lên.


“Làm thế nào mà ông. . . ” Hardin nhìn đi nhìn lại giữa Christian và tôi. "Em đã gọi cho ông ta?"


“Tất nhiên rồi! Cô ấy đã định làm gì vậy? Để con đốt nhà rồi bị bắt à? ” Christian hét lên.


Hardin ném hai tay lên trời, tay vẫn cầm chiếc bật lửa đó. “Cút đi! Cả hai người!"


Christian quay sang tôi. "Tessa, đi ra ngoài."


Nhưng tôi giữ vững lập trường của mình. "Không, cháu sẽ không để anh ấy ở đây." Christian không biết rằng tôi và Hardin không nên tách rời nhau sao?


“Đi đi,” Hardin nói, tiến về phía tôi một bước. Anh lướt ngón tay cái qua kim loại của bật lửa, châm lửa. “Đưa cô ấy ra ngoài,” anh ta lẩm bẩm.


“Xe của tôi đang đậu trong con hẻm bên kia đường — hãy đến chỗ đó và đợi chúng tôi,” Christian hướng dẫn. Khi tôi nhìn Hardin, mắt anh ấy hướng lên ngọn lửa trắng, và tôi biết anh ấy đủ rõ để biết rằng anh ấy sẽ làm điều này cho dù tôi có rời đi hay không. Anh ấy quá say và quá khó chịu để dừng lại ngay bây giờ.


Một chùm chìa khóa nguội lạnh được đặt vào tay tôi, và Christian nghiêng người lại gần. "Tôi sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với anh ấy."


Sau một lúc tranh giành nội tâm, tôi quấn các ngón tay quanh chùm chìa khóa và bước ra cửa trước mà không cần nhìn lại. Tôi chạy băng qua đường và cầu nguyện rằng những tiếng còi ở đằng xa có một điểm đến khác trong tâm trí.

Chương 8

HARDIN


Ngay khi Tessa chạy ra khỏi cửa trước, Vance bắt đầu vẫy tay trước mặt anh ta và hét lên, “Tiếp tục đi! Tiến lên! Tiến lên! ”


Anh ta đang nói về cái gì - và tại sao anh ta lại ở đây? Tôi ghét Tessa vì đã gọi cho anh ta. Tôi lấy lại cái đó; Tôi không bao giờ có thể ghét cô ấy, nhưng, mẹ kiếp, cô ấy làm tôi bực mình.


“Không ai muốn anh ở đây,” tôi nói, miệng tôi tê dại khi nói chuyện với người đàn ông này.


Mắt tôi bỏng rát. Tessa ở đâu? Cô ấy đã rời đi? Tôi nghĩ cô ấy đã làm, nhưng bây giờ tôi bối rối. Cô ấy đến đây bao lâu rồi? Cô ấy thậm chí còn ở đây để bắt đầu? Tôi không biết.


"Đốt lửa."


"Tại sao? Ông muốn tôi đốt nhà à? ” Tôi hỏi. Một phiên bản trẻ hơn của anh ấy dựa vào lò sưởi ở nhà mẹ tôi lấp đầy tâm trí tôi. Anh ấy đang đọc cho tôi nghe. "Tại sao ông ấy đọc cho tôi?"


Tôi đã nói lớn tiếng phải không? Tôi không biết. Vance của ngày hôm nay nhìn chằm chằm vào tôi, mong đợi một điều gì đó.


"Tất cả những sai lầm của ông sẽ không còn nữa nếu tôi cũng vậy." Kim loại trên bật lửa làm bỏng phần da thô ráp ở ngón tay cái của tôi, nhưng tôi vẫn tiếp tục búng nhẹ bật lửa.


“Không, tôi muốn con đốt nhà. Có lẽ khi đó con có thể có được chút bình yên ”.


Tôi nghĩ anh ấy có thể đang mắng tôi, nhưng tôi hầu như không thể nhìn thẳng chứ đừng nói đến việc đo âm lượng giọng nói của anh ấy. Anh ta thực sự cho phép tôi đốt cái thứ chết tiệt này?

Ai nói tôi cần sự cho phép?


“Ông là ai mà đồng ý cho tôi đốt căn nhà này? Tôi không hỏi ông! ” Tôi hạ ngọn lửa xuống tay ghế và đợi nó bén. Ta chờ ngọn lửa toàn lực thiêu hủy nơi này.Chẳng có gì xảy ra.


"Tôi là một phần công việc thực sự, đúng không?" Tôi nói với người đàn ông tự xưng là cha tôi.


“Điều đó sẽ không hiệu quả,” anh nói. Hoặc có thể tôi là người đang nói - thật quái nếu tôi biết.


Tôi với lấy một cuốn tạp chí cũ nằm trên đầu một trong những chiếc hộp và thổi ngọn lửa vào góc các trang. Nó bắt lửa ngay lập tức. Tôi nhìn ngọn lửa bốc lên từng trang và ném cuốn tạp chí đang cháy lên đi văng. Tôi bị ấn tượng bởi ngọn lửa nuốt chửng chiếc ghế đi văng nhanh như thế nào, và tôi thề rằng tôi có thể cảm thấy những ký ức chết tiệt đang cháy cùng với mảnh rác đó.


Tiếp theo là dấu vết của rượu rum — nó cháy theo một đường xoắn. Mắt tôi hầu như không thể theo kịp những ngọn lửa khi chúng nhảy múa trên ván sàn, nhấp nháy và kêu răng rắc, tạo ra những âm thanh dễ chịu nhất. Màu sắc tươi sáng, điên cuồng và chúng giận dữ tấn công phần còn lại của căn phòng.


Trong âm thanh của ngọn lửa, Vance hét lên, "Con có hài lòng không?"


Tôi không biết nếu tôi là.Tessa sẽ không như vậy, cô ấy sẽ rất buồn vì tôi đã phá hủy ngôi nhà.


"Cô ấy ở đâu?" Tôi hỏi, tìm kiếm căn phòng mờ ảo và ngập trong khói.Nếu cô ấy ở đây và có điều gì đó xảy ra với cô ấy. . .


“Cô ấy đang ở bên ngoài. Cô ấy an toàn, ”Vance đảm bảo với tôi.


Tôi có tin anh ta không? Tôi ghét anh ta. Tất cả đều là lỗi của anh ấy. Tessa vẫn ở đây chứ? Anh ta đang nói dối?

Nhưng rồi tôi nhận ra Tessa quá thông minh cho việc này. Cô ấy đã ra đi. Tránh xa điều này. Tránh xa sự hủy diệt của tôi. Và nếu người đàn ông này đã nuôi nấng tôi, tôi đã không trở thành một người tồi tệ như thế này. Tôi sẽ không làm tổn thương nhiều người như vậy, đặc biệt là Tessa. Tôi không bao giờ muốn làm tổn thương cô ấy, nhưng tôi luôn làm vậy.


"Ông đã ở đâu?" Tôi hỏi anh ta. Tôi ước những ngọn lửa sẽ lớn lên. Với kích thước nhỏ của chúng, ngôi nhà sẽ không bao giờ bị cháy hoàn toàn. Tôi có thể đã cất một cái chai khác ở đâu đó. Tôi không thể nghĩ đủ rõ ràng để nhớ. Ngọn lửa không đủ lớn. Những ngọn lửa nhỏ không phù hợp với kích thước cơn giận dữ của tôi, và tôi cần nhiều hơn thế.


“Tôi đã ở khách sạn với Kimberly. Hãy đi trước khi sở cứu hỏa đến, nếu không bạn sẽ bị thương. "


"Không - ông đã ở đâu vào đêm đó?" Căn phòng bắt đầu quay cuồng, và cái nóng làm tôi ngột ngạt.


Vance có vẻ thực sự bị sốc và dừng lại, chuyển hướng hoàn toàn thẳng đứng. "Gì? Tôi thậm chí còn không ở đây, Hardin! Tôi đã ở Mỹ. Tôi sẽ không bao giờ để chuyện như vậy xảy ra với mẹ của bạn! Nhưng, Hardin — chúng ta cần phải đi! ” anh ấy hét lên.


Tại sao chúng ta sẽ đi? Tôi muốn xem cái chết tiệt này bùng cháy.


“Chà, dù sao thì nó cũng đã xảy ra,” tôi nói, cơ thể ngày càng nặng nề hơn. Tôi có lẽ nên ngồi xuống, nhưng nếu tôi phải chơi những hình ảnh này trong đầu, thì anh ấy cũng vậy. “Cô ấy bị đánh tơi tả. Mỗi người trong số họ có cách của họ với cô ấy, họ đụ cô ấy hết lần này đến lần khác. . . ” Ngực tôi đau quá, tôi ước gì có thể thò tay vào trong và giật mạnh mọi thứ ra. Mọi thứ dễ dàng hơn trước khi tôi gặp Tessa, không điều gì có thể làm tổn thương tôi. Ngay cả cái chết tiệt này cũng không làm tổn thương tôi như thế này. Tôi đã học cách kìm nén nó cho đến khi cô ấy bắt tôi. . . cô ấy khiến tôi cảm thấy tồi tệ mà tôi không bao giờ muốn, và bây giờ tôi dường như không thể tắt nó đi.


"Tôi xin lỗi! Tôi rất tiếc vì điều đó đã xảy ra! Tôi sẽ dừng nó lại! ”


Tôi nhìn lên, và anh ấy đang khóc. Làm sao anh ta dám khóc khi không phải xem nó - anh ta không phải nhìn thấy nó mỗi khi nhắm mắt đi ngủ, năm này qua năm khác.


Những ánh đèn xanh nhấp nháy tràn qua cửa sổ, tán xạ trên tất cả các tấm kính trong phòng, làm gián đoạn lửa trại của tôi. Còi báo động đang ầm ĩ - chết tiệt, chúng rất lớn.


"Cút ra!" Vance hét lên. “Cút ngay! Đi ra cửa sau và lên xe của tôi! Đi!" anh ta hét lên một cách điên cuồng.


Những màn kịch chết tiệt.


"Mẹ kiếp." Tôi vấp ngã; Căn phòng đang quay nhanh hơn và tiếng còi đang đinh tai nhức óc.


Trước khi tôi có thể ngăn anh ta lại, anh ta đã đặt tay lên tôi và anh ta đẩy cơ thể say xỉn của tôi trở lại phòng khách, vào bếp, và ra sau lưng. Tôi cố gắng đẩy lùi, nhưng các cơ của tôi không chịu hợp tác. Không khí lạnh phả vào người khiến tôi choáng váng, rồi mông tôi chạm đất trên nền bê tông.


“Đi vào con hẻm và lên xe của tôi,” tôi nghĩ anh ta nói trước khi biến mất.


Tôi loạng choạng đứng dậy sau khi bị ngã vài lần và cố gắng mở cánh cửa sau nhà bếp, nhưng nó đã bị khóa. Bên trong, tôi nghe thấy nhiều giọng nói, tất cả đều la hét và một thứ gì đó vo ve. Cái quái gì vậy?


Tôi lôi điện thoại ra khỏi túi và thấy tên Tessa nhấp nháy trên màn hình. Tôi có thể đi tìm xe của anh ta trong con hẻm và đối mặt với cô ấy, hoặc tôi có thể vào trong và bị bắt. Tôi nhìn vào khuôn mặt mờ ảo của cô ấy trên màn hình, và quyết định được đưa ra cho tôi.


Cả đời này, tôi không thể hình dung được mình sẽ băng qua đường như thế nào mà không bị cảnh sát phát hiện. Màn hình trên điện thoại của tôi bị trùng lặp và thay đổi, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn quay được số của Tessa.


“Hardin! Anh không sao chứ? ” cô ấy khóc vào người nói.


"Đón tôi ở cuối phố, trước nghĩa trang." Tôi nhấc chốt cổng nhà hàng xóm và kết thúc cuộc gọi. Ít nhất thì tôi không phải đi qua sân của Mike.


Hôm nay anh ấy có cưới mẹ tôi không? Vì lợi ích của anh ấy, tôi hy vọng là không.


“Anh sẽ không muốn bà ấy cô đơn mãi mãi. Em biết anh yêu cô ấy; Bà ấy vẫn là mẹ của anh, ”giọng nói của Tessa vang lên trong đầu tôi. Thật tuyệt, bây giờ tôi đang nghe thấy giọng nói.


"Anh không hoàn hảo. Không có ai cả, ”giọng nói ngọt ngào của cô ấy nhắc nhở tôi. Tuy nhiên, cô ấy sai, cô ấy rất sai, ngây thơ và hoàn hảo.


Tôi xoay sở để thấy mình đang đứng ở góc đường của mẹ tôi. Nghĩa trang sau lưng tôi tối om; ánh sáng duy nhất phát ra từ những bóng đèn nhấp nháy ở phía xa. Một lúc sau, con Beemer đen xuất hiện, và Tessa dừng lại trước mặt tôi. Tôi leo lên xe mà không nói một lời nào, và cửa xe chưa kịp đóng thì cô ấy nhấn ga.

"Em nên đi đâu?" Giọng cô ấy khàn đi và cô ấy đang cố gắng ngừng thổn thức, nhưng cô ấy đã thất bại thảm hại.


"Anh không biết . . . Không có nhiều nơi ”- mắt tôi nặng trĩu -“ những nơi ở đây, trời đã khuya và khuya. . . và không có gì mở. . . ”


Tôi nhắm mắt lại và mọi thứ dần tan biến.


ÂM THANH CỦA SIRENS làm tôi giật mình tỉnh giấc. Tôi giật bắn người vì tiếng động lớn, và đầu tôi đập vào nóc xe.

Xe ô tô? Tại sao tôi lại ở trong một chiếc xe hơi?


Tôi nhìn sang và thấy Tessa đang ngồi ở ghế lái, mắt nhắm nghiền và hai chân co lên dựa vào người. Tôi ngay lập tức liên tưởng đến một chú mèo con đang buồn ngủ. Cái đầu của tôi đang giết chết tôi. Tôi đã uống quá nhiều.


Đó là ánh sáng ban ngày, mặt trời ẩn sau những đám mây, để lại bầu trời xám xịt và ảm đạm. Đồng hồ trên bảng điều khiển báo cho tôi biết rằng còn mười phút nữa mới đến bảy giờ. Tôi không nhận ra bãi đậu xe mà chúng tôi đang đỗ, và tôi cố nhớ lại cái quái gì mà tôi đã lên xe ngay từ đầu.


Không có xe cảnh sát hoặc còi báo động bây giờ. . . Chắc hẳn tôi đã mơ thấy chúng trong giấc ngủ. Đầu tôi đau nhói, khi tôi kéo áo lên để lau mặt, mùi khói đặc xộc vào lỗ mũi.


Những ánh sáng chập chờn của chiếc ghế dài đang cháy và tiếng khóc của Tessa hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi đấu tranh để đặt chúng lại với nhau; Tôi vẫn còn đang say.

Bên cạnh tôi, Tessa quay cuồng và đôi mắt cô ấy đảo qua trước khi mở ra. Tôi không biết cô ấy đã nhìn thấy gì đêm qua. Tôi không biết mình đã nói hay đã làm gì, nhưng tôi biết rằng cách cô ấy nhìn tôi lúc này khiến tôi ước gì mình bùng cháy. . . với ngôi nhà đó. Hình ảnh ngôi nhà của mẹ tôi hiện lên trong tâm trí tôi.


“Tessa, anh—” Tôi không biết phải nói gì với cô ấy; đầu óc tôi không hoạt động và miệng tôi cũng vậy.

Mái tóc tẩy trắng của Judy và Christian đẩy tôi ra cửa sau nhà mẹ tôi lấp đầy khoảng trống trong ký ức của tôi.

"Anh có ổn không?" Giọng điệu của Tessa đồng thời mềm mại và thô ráp. Tôi có thể nói rằng cô ấy đã gần như mất giọng.


Cô ấy hỏi tôi liệu tôi có ổn không?


Tôi nhìn vào khuôn mặt cô ấy, bối rối trước câu hỏi của cô ấy. “Uhm, phải không? Em có phải?" Tôi có thể không nhớ hầu hết các đêm. . . Địa ngục, ngày hay đêm, nhưng tôi biết cô ấy nên khó chịu với tôi.


Cô ấy chậm rãi gật đầu, đôi mắt của cô ấy đang tìm kiếm giống như tôi đang tìm kiếm.


“Tôi đang cố nhớ. . . Cảnh sát đã đến. . . ” Tôi sàng lọc những ký ức khi chúng đến. “Ngôi nhà đã cháy. . . chúng ta ở đâu?" Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng tìm ra nó.


"Chúng ta là . . . tốt, em không thực sự chắc chắn chúng ta đang ở đâu. " Cô ấy hắng giọng và nhìn thẳng về phía trước qua kính chắn gió. Cô ấy chắc hẳn đã phải la hét rất nhiều. Hoặc khóc, hoặc cả hai, bởi vì cô ấy hầu như không thể nói. “Em không biết đi đâu, và anh đã ngủ quên, vì vậy em chỉ tiếp tục lái xe, nhưng em đã rất mệt mỏi. Cuối cùng em đã phải tấp vào lề đường ”. Đôi mắt của cô ấy đỏ ngầu và sưng lên; Lớp trang điểm đen bị lem bên dưới, và đôi môi của cô ấy bị khô và nứt nẻ. Cô ấy hầu như không thể nhận ra. Vẫn đẹp, nhưng tôi đã làm cô ấy kiệt sức.


Nhìn cô ấy lúc này, tôi có thể thấy thiếu hơi ấm trên má, ánh mắt mất hy vọng, thiếu hạnh phúc từ đôi môi đầy đặn. Tôi đã lấy một cô gái xinh đẹp sống hết mình vì người khác, một cô gái luôn tìm thấy điều tốt đẹp trong mọi thứ, kể cả tôi, và biến cô ấy thành một cái vỏ có đôi mắt trống rỗng đang nhìn chằm chằm vào tôi lúc này.


“Anh sắp bị ốm,” tôi nghẹn ngào và kéo mạnh cửa hành khách. Tất cả rượu whisky, tất cả rượu rum, và tất cả những lỗi lầm của tôi đều bắn tung tóe vào nền bê tông, và tôi liên tục nôn mửa cho đến khi tôi chẳng còn gì ngoài cảm giác tội lỗi.

Chương 9

HARDIN

Giọng Tessa phát ra nhẹ nhàng và khàn khàn trong khoảng trống giữa hơi thở khắc nghiệt của tôi: "Em nên đi đâu đây?"


"Anh không biết." Một phần tôi muốn nói với cô ấy hãy lên chuyến bay tiếp theo rời London, một mình. Nhưng phần ích kỷ — và mạnh mẽ hơn nhiều — biết rằng nếu cô ấy làm vậy, tôi sẽ không vượt qua được một đêm mà không uống rượu vì bản thân phát ốm.


Lần nữa. Miệng tôi có vị như nôn, và cổ họng tôi bỏng rát vì cái cách mà hệ thống của tôi trục xuất hết lượng rượu đó ra ngoài một cách tàn bạo.


Mở bảng điều khiển trung tâm giữa chúng tôi, Tessa rút khăn ăn ra và bắt đầu dùng giấy nháp lau khóe miệng cho tôi. Những ngón tay của cô ấy hầu như không chạm vào da tôi, và tôi run lên vì lạnh như băng.


“Em đang đóng băng. Cho xe nổ máy. ” Nhưng tôi không đợi cô ấy bắt buộc. Thay vào đó, tôi nghiêng người và tự vặn chìa khóa, thổi không khí từ các lỗ thông hơi. Không khí lúc đầu hơi lạnh, nhưng chiếc xe hơi đắt tiền này có một số mẹo nhỏ, và hơi ấm nhanh chóng lan tỏa khắp không gian nhỏ.


“Chúng ta cần lấy khí đốt. Em không biết mình đã lái xe bao lâu, nhưng đèn báo hết nhiên liệu sáng và màn hình đó cũng cho biết điều đó. ” Cô ấy chỉ vào màn hình điều hướng xa hoa trên bảng điều khiển.


Giọng nói của cô ấy đang giết chết tôi. “Em đã mất giọng,” tôi nói, mặc dù nó vô cùng rõ ràng. Cô ấy gật đầu và quay đầu đi khỏi tôi. Những ngón tay tôi quấn quanh cằm cô ấy, và tôi quay mặt lại với tôi. “Nếu em muốn rời đi, anh sẽ không trách em. Anh sẽ đưa em đến sân bay ngay bây giờ ”.


Cô ấy nhìn tôi khó hiểu trước khi mở miệng. “Anh đang ở đây? Tại Luân Đôn? Chuyến bay của chúng ta là tối nay, tôi nghĩ - ”Giọng nói từ cuối cùng phát ra giống như một tiếng rít hơn bất cứ thứ gì khác, và cô ấy lên cơn ho.


Tôi kiểm tra cốc để tìm nước hoặc thứ gì đó, nhưng chúng trống rỗng.


Tôi xoa lưng cho cô ấy cho đến khi cô ấy ngừng ho, sau đó tôi chuyển chủ đề. “Đổi chỗ cho anh; Anh sẽ lái xe qua đó. ” Tôi gật đầu về phía trạm đổ xăng bên kia đường. "Em cần nước và thứ gì đó cho cổ họng của Em."


Tôi đợi cô ấy rời khỏi ghế lái, nhưng cô ấy đảo mắt qua mặt tôi trước khi cho xe lái và lao ra khỏi bãi đậu xe.


“Anh vẫn đang vượt quá giới hạn pháp lý,” cuối cùng cô ấy thì thầm, cẩn thận để không làm căng giọng nói không tồn tại của mình.


Tôi không thể tranh luận chính xác với điều đó. Không có cách nào mà một vài giờ ngủ gật trong chiếc xe này đã làm tôi tỉnh táo hoàn toàn. Tôi đã uống đủ rượu để kiệt sức cả đêm, và hậu quả là cơn đau đầu dữ dội. Có lẽ tôi sẽ say cả ngày hôm đó, hoặc một nửa của nó. Tôi không thể nói. Tôi thậm chí không thể nhớ mình đã uống bao nhiêu ly. . .


Việc đếm lộn xộn của tôi bị cắt ngắn khi Tessa đậu xe trước một máy bơm xăng và với lấy tay nắm cửa.


"Anh sẽ vào." Tôi leo ra khỏi xe trước khi cô ấy kịp phản bác.


Không có nhiều người bên trong vào lúc này, chỉ có đàn ông mặc quần áo đi làm. Trên tay tôi chứa đầy aspirin, chai nước và túi đồ ăn nhẹ khi Tessa bước vào cửa hàng nhỏ.


Tôi nhìn mọi người quay đầu lại để nhìn vẻ đẹp xấu xí trong chiếc váy trắng bẩn thỉu của cô ấy. Vẻ ngoài của đàn ông khiến tôi càng buồn nôn hơn.


"Tại sao em không ở trong xe?" Tôi hỏi khi cô ấy đến gần.


Cô ấy vẫy một tấm da đen trước mặt tôi. "Ví của anh."


"Ồ."


Đưa nó cho tôi, cô ấy biến mất trong giây lát, nhưng lại đứng cạnh tôi ngay khi tôi đến quầy. Trên tay mỗi người là một tách cà phê lớn bốc khói nghi ngút.


Tôi đánh rơi đống đồ đạc của mình trên quầy. "Em có thể kiểm tra vị trí trên điện thoại của mình trong khi anh thanh toán không?" Tôi hỏi, nhận lấy những chiếc cốc ngoại cỡ từ bàn tay nhỏ bé của cô ấy.


"Gì?"


“Vị trí trên điện thoại của em, vì vậy chúng ta có thể biết chúng ta đang ở đâu.”


Nắm lấy chai aspirin và lắc nó trước khi anh ta quét nó, người đàn ông lịch sự đứng sau quầy nhận xét, “Allhallows. Đó là nơi bạn đang ở. ” Anh gật đầu với Tessa, người lịch sự mỉm cười đáp lại.


"Cảm ơn bạn." Cô ấy mở rộng nụ cười của mình, và tên khốn tội nghiệp đỏ mặt.


Ừ, tôi biết cô ấy rất nóng bỏng. Bây giờ hãy nhìn đi chỗ khác trước khi tôi xé toạc đôi mắt của bạn khỏi đầu bạn, tôi muốn nói với anh ấy. Và lần tới nếu bạn gây ra tiếng động kinh khủng khi tôi đang nôn nao, giống như bạn đã làm với chai aspirin đó, tất cả sẽ kết thúc. Sau đêm hôm qua, tôi có thể sử dụng ổ cắm, và tôi không có tâm trạng để đôi mắt của con chó chết tiệt này đang xuyên qua ngực cô gái của tôi lúc bảy giờ sáng.


Nếu tôi không nhận ra sự thiếu cảm xúc đằng sau đôi mắt của cô ấy, có lẽ tôi đã kéo anh ấy qua quầy, nhưng nụ cười giả tạo, đôi mắt đen và chiếc váy lấm lem đất của cô ấy đã ngăn tôi và kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ bạo lực của mình. . Trông cô ấy thật lạc lõng, thật buồn, thật lạc lõng.


Những gì tôi đã làm cho cô ấy? Tôi thầm hỏi.


Trọng tâm của cô ấy chuyển sang cửa, nơi một phụ nữ trẻ và một đứa trẻ đang tay trong tay bước vào. Tôi quan sát cô ấy khi cô ấy quan sát họ, theo dõi chuyển động của họ hơi quá kỹ, nếu bạn hỏi tôi; Đó là đường biên giới rùng rợn. Khi cô bé nhìn chằm chằm vào mẹ, môi dưới của Tessa run lên.


Cái quái gì thế? Bởi vì tôi đã bị kích thích bởi sự tiết lộ mới trong gia đình của tôi?


Nhân viên bán hàng đã thu dọn tất cả đồ đạc của tôi và giữ chiếc túi có phần thô lỗ trước mặt tôi để thu hút sự chú ý của tôi. Có vẻ như ngay khi Tessa ngừng nhìn anh ấy, anh ấy đã quyết định rằng mình có thể thô lỗ với tôi.


Tôi giật lấy chiếc túi nhựa và nghiêng người về phía Tessa. "Sẵn sàng?" Tôi hỏi, thúc cùi chỏ vào cô ấy.


“Ừ, xin lỗi,” cô ấy lẩm bẩm và lấy cà phê từ quầy.


Tôi đổ đầy xe, đồng thời cân nhắc hậu quả của việc lái chiếc xe thuê của Vance xuống biển. Nếu chúng ta đang ở Allhallows, chúng ta đang ở ngay bên cạnh bờ biển; nó sẽ không khó.


"Chúng ta còn cách quán bar Gabriel bao xa?" Tessa hỏi khi tôi cùng cô ấy lên xe. "Đó là nơi chiếc xe ở."


“Chỉ khoảng một tiếng rưỡi, đang xem xét tình hình giao thông.” Chiếc ô tô từ từ chìm trong biển nước, giá cả chục nghìn của Vance; chúng tôi bắt taxi đến Gabriel's với giá vài trăm. Trao đổi công bằng.


Tessa vặn nắp chai aspirin nhỏ và lắc ba viên vào tay tôi, sau đó cau mày và nhìn chằm chằm xuống màn hình đã bắt đầu sáng. “Anh có muốn nói về đêm qua không? Em vừa nhận được tin nhắn từ Kimberly ”.


Những câu hỏi bắt đầu xuyên qua những hình ảnh và giọng nói hỗn độn từ đêm qua và hiện rõ trong tâm trí tôi. . . Vance nhốt tôi bên ngoài và quay trở lại ngôi nhà đang cháy. . . Khi Tessa tiếp tục nhìn chằm chằm vào điện thoại của cô ấy, tôi ngày càng lo lắng.


" ông ấy không . . . ” Tôi không biết làm thế nào để đặt câu hỏi. Nó dường như sẽ không qua khỏi khối u trong cổ họng của tôi.


Tessa nhìn tôi, và mắt cô ấy bắt đầu ngấn lệ. “Tất nhiên là ông ấy còn sống, nhưng. . . ”


"Gì? ông ấy làm sao? "


"Cô ấy nói rằng ông ấy đã bị bỏng."


Một cơn đau nhẹ và không được hoan nghênh cố gắng thấm qua các vết nứt trong hàng phòng ngự của tôi. Những vết nứt mà cô ấy đã gây ra ngay từ đầu.


Cô ấy lau một bên mắt bằng mu bàn tay. “Chỉ trên một chân. Kim đã nói một chân, và rằng anh ta sẽ bị bắt ngay sau khi được xuất viện, thực sự sẽ sớm thôi, bất cứ phút nào. ”


"Bị bắt để làm gì?" Tôi biết câu trả lời trước khi cô ấy đưa ra.


"Anh ta nói với cảnh sát rằng anh ta đã bắt đầu vụ cháy." Tessa đưa chiếc điện thoại tồi tàn của cô ấy lên trước mặt tôi để tôi có thể đọc tin nhắn văn bản dài của Kimberly cho riêng mình.


Tôi đọc tất cả, không học được gì mới, nhưng hiểu rõ về sự hoảng loạn của Kimberly. Tôi không nói gì cả. Tôi không có gì để nói.


"Tốt?" Tessa nhẹ nhàng hỏi.


"Vậy thì sao?"


"Anh thậm chí không quan tâm một chút đến cha của anh?" Sau đó, trước ánh nhìn giết người của tôi, cô ấy nói thêm, "Ý em là Christian."


Anh ấy đau vì tôi. "Anh ấy thậm chí không nên xuất hiện ở đó."


Tessa trông kinh hãi trước sự thờ ơ của tôi. “Hardin. Người đàn ông đó đến đó để giúp em — để giúp anh. ” Cảm thấy sự bắt đầu của một câu thần chú lan man, tôi ngắt lời cô ấy. “Tessa, anh biết—”


Nhưng cô ấy làm tôi ngạc nhiên bằng cách giơ tay lên để bịt miệng tôi. “Em vẫn chưa hoàn thành. Chưa kể ông ta còn nhận lỗi về một vụ cháy nhà do anh gây ra và bị thương. Em yêu anh, và em biết anh ghét ông ta ngay bây giờ, nhưng em biết anh - con người thật của anh - vì vậy đừng ngồi đây và hành động như thể bạn không quan tâm đến những gì sẽ xảy ra với ông ta, bởi vì em biết rõ rằng anh làm." Cơn ho dữ dội cắt ngang lời nói giận dữ của cô ấy, và tôi đẩy chai nước lên miệng cô ấy.


Tôi dành một chút thời gian để nghiền ngẫm những lời nói của cô ấy khi cô ấy làm dịu cơn ho của mình. Cô ấy đúng - tất nhiên là như vậy - nhưng tôi chưa sẵn sàng đối mặt với bất kỳ điều gì mà cô ấy vừa đề cập. Tôi chưa sẵn sàng thừa nhận rằng ông ấy đã làm điều gì đó cho tôi — không phải sau ngần ấy năm. Tôi chưa sẵn sàng để ông ta đột nhiên trở thành một người cha chết tiệt đối với tôi. Khỉ thật. Tôi không muốn bất cứ ai, đặc biệt là anh ấy, nghĩ rằng điều này bằng cách nào đó làm tăng điểm số, rằng bằng cách nào đó tôi sẽ quên đi tất cả những gì anh ấy đã bỏ lỡ, tất cả các đêm tôi đã nghe bố mẹ tôi la hét với nhau, tất cả các lần. Tôi lao lên cầu thang khi nghe giọng nói say xỉn của bố - theo cách mà ông ấy biết và đã không nói với tôi suốt một thời gian.


Không, mẹ kiếp. Nó thậm chí không chết tiệt, và nó sẽ không bao giờ. "Em nghĩ rằng vì ông ta bị bỏng một chút ở chân và quyết định nhận lỗi mà anh sẽ tha thứ cho ông ta?" Tôi đưa tay vuốt tóc. "Anh chỉ cần tha thứ cho ông ta vì đã nói dối anh trong 21 năm chết tiệt?" Tôi hỏi, giọng lớn hơn nhiều so với dự định.


"Tất nhiên là không rồi!" cô ấy nói, cao giọng quay lại với tôi. Tôi lo rằng cô ấy có thể bị đứt dây thanh quản hay gì đó, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục. “Nhưng em từ chối cho phép anh phủ nhận điều này như một số việc nhỏ ông ấy đã làm. Ông ta sẽ bỏ tù vì anh, và anh hành động như thể anh không thể bận tâm thậm chí hỏi ông ta thế nào. Vắng mặt, nói dối, cha có phải hay không yêu ngươi, tối hôm qua cứu ngươi cái mông. ”


Thật là nhảm nhí. "Em đang chết tiệt bên ai?"


"Không có bất kỳ bên nào!" cô ấy hét lên, giọng nói của cô ấy vang vọng trong không gian nhỏ và không giúp tôi bớt đau đầu một chút nào. “Mọi người đều đứng về phía anh, Hardin. Em biết anh cảm thấy như anh đang chống lại thế giới, nhưng hãy nhìn xung quanh anh. Anh có em, cha của anh — cả hai người họ — Karen, người yêu bạn như ruột thịt, và Landon, người yêu anh nhiều hơn những gì anh sẽ thừa nhận. ” Tessa mỉm cười nửa miệng khi nhắc đến người bạn thân nhất của mình, nhưng vẫn tiếp tục bài giảng của mình. "Kimberly có thể thách thức anh, nhưng cô ấy cũng quan tâm đến anh, và Smith, anh thực sự là người duy nhất mà cậu bé thích." Cô ấy tập trung bàn tay tôi vào bàn tay đang run rẩy của cô ấy và xoa ngón tay cái của cô ấy trên lòng bàn tay của tôi trong những cái vuốt ve nhẹ nhàng.


“Thật là mỉa mai: người đàn ông ghét thế giới lại được nó yêu thương nhất,” cô thì thầm, đôi mắt long lanh và đầy nước mắt. Nước mắt cho em, nước mắt cho em biết bao nhiêu.


"Đứa bé." Tôi kéo cô ấy lại chỗ ngồi của mình, và cô ấy ôm eo tôi. Vòng tay cô ấy khóa quanh cổ tôi. "Em là cô gái vị tha."


Tôi vùi mặt vào cổ cô ấy, gần như cố giấu trong mái tóc rối bù của cô ấy.


“Cho mọi người vào đi, Hardin. Cuộc sống dễ dàng hơn nhiều khi anh làm vậy. ” Cô ấy xoa đầu tôi như một con vật cưng. . . nhưng tôi yêu nó chết tiệt.


Tôi rúc sâu hơn vào cô ấy. "Nó không dễ như thế đâu." Cổ họng tôi bỏng rát, và tôi cảm thấy như hơi thở duy nhất mà tôi có thể hít thở được là khi hít thở mùi hương của cô ấy. Nó bị bao phủ bởi mùi khói và lửa nhàn nhạt mà tôi dường như muốn bóp nghẹt chiếc xe, nhưng vẫn bình tĩnh lại.


"Em biết." Cô ấy tiếp tục vuốt tóc tôi, và tôi muốn tin cô ấy.


Tại sao cô ấy lại luôn thấu hiểu khi tôi không xứng với cô ấy?


Tiếng còi xe kéo tôi ra khỏi chỗ ẩn nấp và nhắc nhở tôi rằng chúng tôi đang ở trạm bơm xăng. Rõ ràng người đàn ông trong chiếc xe tải phía sau chúng tôi không cảm thấy thích thú khi được giữ lại một chút. Tessa trèo ra khỏi lòng tôi và thắt người trên ghế phụ.


Tôi coi việc giữ xe đậu ở đây chỉ để làm trò lố, nhưng tôi nghe thấy bụng Tessa réo, khiến tôi phải cân nhắc lại. Lần cuối cùng cô ấy ăn là khi nào? Điều đó tôi không thể nhớ đã nói với tôi rằng đã quá lâu.


Tôi rời khỏi máy bơm và tấp vào bãi đất trống bên kia đường, nơi chúng tôi đã ngủ đêm qua. "Ăn gì đó." Tôi đẩy một thanh ăn sáng vào tay cô ấy. Tôi tấp vào phía sau lô đất, gần một cụm cây, và bật lửa lên. Bây giờ là mùa xuân, nhưng không khí buổi sáng trong lành và Tessa đang rùng mình. Tôi choàng tay qua cô ấy và ra hiệu như thể cho cô ấy cả thế giới. “Chúng ta có thể đến Haworth, xem đất nước Brontë. Anh có thể cho em thấy những đồng hoang. "


Cô ấy làm tôi ngạc nhiên bằng cách cười.


"Gì?" Tôi nhướng mày với cô ấy và cắn vào một cái bánh muffin chuối.


“Sau cái đêm mà anh đã có” - cô ấy hắng giọng - “anh đang nói về việc đưa em đến đồng hoang?” Cô ấy lắc đầu và với lấy ly cà phê đang bốc khói của mình.


Tôi nhún vai, trầm ngâm nhai. “Anh không biết . . . ”


"Lái xe bao xa?" cô ấy hỏi, ít nhiệt tình hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ. Đúng là, nếu cuối tuần này không biến thành chuyện vớ vẩn, có lẽ cô ấy sẽ vui mừng hơn. Tôi cũng hứa sẽ đưa cô ấy đến Chawton, nhưng những bãi hoang có vẻ phù hợp với tâm trạng của tôi lúc này hơn nhiều.


"Bốn giờ hoặc lâu hơn để đến Haworth."


“Đó là một chặng đường dài,” cô trầm ngâm và nhấp một ngụm cà phê.


"Anh nghĩ em sẽ muốn đi." Giọng tôi gay gắt.


"Tôi sẽ . . . ” Tôi có thể nói rõ ràng rằng có điều gì đó về gợi ý của tôi đang làm cô ấy khó chịu. Mẹ kiếp, khi nào tôi không tạo ra rắc rối đằng sau đôi mắt xám ấy?


"Vậy tại sao em lại phàn nàn về một ổ đĩa?" Tôi ăn xong cái muffin và mở một cái khác.


Cô ấy trông hơi khó chịu, nhưng giọng nói của cô ấy vẫn nhẹ nhàng và khàn khàn. “Em chỉ tự hỏi tại sao anh lại muốn lái xe đến tận Haworth để xem đồng hoang.” Cô vén một lọn tóc ra sau tai và hít thở sâu. "Hardin, em biết anh đủ để biết khi nào anh đang nghiền ngẫm và rút lui khỏi em." Cô ấy tháo dây an toàn và xoay người về phía tôi. “Anh muốn đưa em đến những cánh đồng đã truyền cảm hứng cho Wuthering Heights, chứ không phải là một nơi nào đó từ một cuốn tiểu thuyết của Austen, khiến em có lợi thế, hơn cả những gì em đã có.”


Cô ấy có thể nhìn thẳng qua chuyện nhảm nhí của tôi. Làm thế nào để cô ấy luôn luôn làm điều đó?

“Không,” tôi nói dối. “Anh chỉ đơn giản nghĩ rằng em muốn nhìn thấy đồng hoang và Đất nước Brontë. Kiện anh." Tôi đảo mắt để tránh cái nhìn chết tiệt đó của cô ấy, không muốn thừa nhận rằng cô ấy đúng.


Những ngón tay của cô ấy chơi với giấy gói của một quán ăn sáng. “Chà, em không muốn đến đó, thực sự. Em chỉ muốn về nhà."


Tôi thở ra một hơi dài và nắm lấy thanh từ tay cô ấy, xé lớp giấy bọc ra. “Em cần ăn một cái gì đó. Em có vẻ như em sẽ ngất đi bất cứ lúc nào ”.


“Em cảm thấy như vậy,” cô ấy nói khẽ, có vẻ như đối với bản thân nhiều hơn tôi.


Tôi đang tính nhét cái thứ chết tiệt vào miệng cô ấy, khi cô ấy cắn lấy nó từ tôi.


"Vậy em muốn về nhà?" Cuối cùng tôi hỏi cô ấy. Không muốn hỏi chính xác nhà sẽ ở đâu cho cô ấy.


Cô ấy nhăn mặt. “Đúng vậy, cha của anh đã đúng. London không như tôi tưởng tượng ”.


"Em đã làm hỏng nó cho anh, đó là lý do tại sao." - Cô ấy không phủ nhận điều đó, nhưng cô ấy cũng không xác nhận điều đó. Sự im lặng của cô ấy và cái cách cô ấy trống rỗng nhìn chằm chằm vào hàng cây thúc đẩy tôi nói những gì tôi cần nói. Bây giờ hoặc không bao giờ.


“Anh nghĩ mình nên ở đây một thời gian. . . ” Tôi nói vào không khí mở giữa chúng tôi.


Miệng Tessa ngừng nhai, cô ấy quay lại, nheo mắt nhìn tôi. "Tại sao?"


"Anh quay lại đó không có ý nghĩa gì."


“Không, anh ở lại đây không có ý nghĩa gì. Tại sao anh thậm chí sẽ xem xét điều đó? " Cảm xúc của cô ấy bị tổn thương, giống như tôi đã biết - nhưng tôi còn lựa chọn nào khác?


“Bởi vì cha anh không phải là cha ruột của anh, mẹ anh là một người nói dối” - Tôi ngăn bản thân gọi bà bằng cái tên mà tôi muốn - “và cha ruột của anh sẽ phải ngồi tù vì anh đã đốt nhà của bà ấy. Bản thân nó là một bộ phim truyền hình vô lý. ” Sau đó, để thử phản ứng từ cô ấy, tôi dí dỏm nói thêm, "Tất cả những gì chúng ta cần là một dàn cô gái trẻ trang điểm quá đậm và mặc quần áo không thực tế, và chúng tôi sẽ có một cú hit."


Đôi mắt buồn của cô ấy nhìn tôi. “Em vẫn chưa hiểu tại sao bất kỳ điều gì trong số này lại khiến anh muốn ở lại đây. Ở đây, cũng như cách xa em - đó là điều anh muốn, phải không? Anh muốn xa em ”. Cô ấy nói phần cuối như thể nói to xác minh nó là sự thật.


“Không phải vậy đâu. . . ” Tôi bắt đầu, nhưng vấp ngã. Tôi không biết làm thế nào để diễn đạt những suy nghĩ của mình thành lời — đó luôn là vấn đề chết tiệt nhất của tôi.


“Anh chỉ nghĩ nếu chúng ta xa nhau một thời gian, em có thể thấy những gì anh đang làm với em. Chỉ cần nhìn lại chính mình. ” Cô ấy nao núng, nhưng tôi buộc mình phải tiếp tục. "Em đang đối mặt với những vấn đề mà em sẽ không bao giờ phải đối mặt nếu nó không phải là vì anh."


“Anh không dám hành động như thể đang làm việc này cho em,” cô ấy gắt gỏng, giọng lạnh như băng. "Anh cũng tự hủy hoại bản thân khi họ đến, và đó là động cơ duy nhất của anh đằng sau điều này."


Tôi là. Tôi biết tôi đang có. Đó là những gì tôi làm: Tôi làm tổn thương người khác, và sau đó tôi làm tổn thương chính mình trước khi bất cứ ai có thể làm tổn thương tôi trở lại. Tôi chết tiệt; nó là như vậy.


"Anh biết gì?" cô ấy nói sau khi mệt mỏi vì đợi tôi lên tiếng. "Tốt. Em sẽ để Anh làm tổn thương cả hai chúng ta trong sứ mệnh tự tước đoạt của anh— ”


Tôi đặt tay lên hông cô ấy và cô ấy trở lại trên đùi tôi trước khi cô ấy có thể hoàn thành. Tessa cố gắng trèo khỏi người tôi, cào cấu vào cánh tay tôi khi tôi không để cô ấy di chuyển một inch.


“Nếu anh không muốn ở với em, thì hãy rời khỏi em,” cô sôi sục. Không có nước mắt, chỉ có sự tức giận. Sự tức giận của cô ấy tôi có thể xử lý được; chính những giọt nước mắt giết chết tôi. Sự tức giận làm khô chúng đi.


"Đừng đánh anh nữa." Tôi gom cả hai cổ tay của cô ấy ra sau lưng và chỉ giữ chúng bằng một tay của tôi. Cô ấy trừng mắt, ánh mắt cảnh cáo tôi.


“Anh không thể làm điều này mỗi khi có điều gì đó khiến anh cảm thấy tồi tệ. Anh không được quyết định rằng em quá tốt với anh! " cô ấy hét vào mặt tôi.


Tôi phớt lờ cô ấy và đưa miệng mình lên đường cong trên cổ cô ấy. Cơ thể cô lại rung lên, lần này là vì khoái cảm, không phải vì tức giận.


“Thôi đi. . . ” cô ấy nói hoàn toàn không tin tưởng. Cô ấy đang cố gắng từ chối tôi vì cô ấy nghĩ rằng cô ấy nên làm vậy, nhưng cả hai chúng tôi đều biết rằng đây là điều chúng tôi cần. Chúng ta cần sự kết nối thể xác đưa chúng ta đến một chiều sâu cảm xúc mà không ai trong chúng ta có thể giải thích hoặc phủ nhận.


"Anh yêu em, em biết anh làm." Tôi mút lấy làn da non nớt ở cổ cô ấy, say sưa ngắm nhìn cái cách nó chuyển sang màu hồng sau khi hút môi tôi. Tôi tiếp tục hút và gặm da, vừa đủ để tạo ra một cụm dấu vết, nhưng không đủ cứng để khiến chúng lưu lại lâu hơn một vài giây.


"Anh chắc chắn không hành động như nó." Giọng cô ấy dày, và mắt cô ấy nhìn theo bàn tay còn lại của tôi khi nó di chuyển trên đùi lộ ra của cô ấy. Chiếc váy của cô ấy được chụm lại ở eo theo cách khó hiểu nhất có thể.


“Mọi thứ anh làm là vì anh yêu em. Ngay cả những thứ vớ vẩn. ” Tôi chạm đến lớp ren của quần lót cô ấy, và cô ấy thở hổn hển khi tôi lướt một ngón tay qua hơi ẩm đã đọng lại giữa hai đùi cô ấy. “Luôn luôn ướt át đối với anh, kể cả bây giờ.”


Tôi trượt quần lót của cô ấy lên và đẩy hai ngón tay vào da thịt ẩm ướt của cô ấy. Cô ấy thút thít và ưỡn lưng vào tay lái, và tôi cảm thấy cơ thể cô ấy đang thư giãn. Tôi dời ghế ra xa hơn để có thêm chỗ bên trong chiếc xe nhỏ.


“Anh không thể làm em phân tâm với…” - Tôi gỡ các ngón tay ra khỏi cô ấy và đưa chúng trở lại, chặn lời trước khi chúng có thể rơi khỏi môi cô ấy.


"Vâng, em yêu, anh có thể." Tôi đưa môi mình lên tai cô ấy. "Em sẽ ngừng chiến đấu với anh nếu anh để tay của em?"


Cô ấy gật đầu. Lần thứ hai tôi thả chúng ra, chúng di chuyển đến tóc tôi. Những ngón tay của cô ấy vùi vào mớ tóc dày rối bù của tôi, và tôi dùng một tay kéo vạt áo trước của cô ấy xuống.


Chiếc áo lót ren trắng của cô ấy thật tội lỗi mặc dù nó có màu thần thánh. Tessa, người có mái tóc vàng và bộ quần áo trắng tương phản theo phong cách cực đoan nhất với mái tóc đen và bộ quần áo tối màu của tôi. Có điều gì đó về sự tương phản thật là khiêu gợi chết tiệt: vết mực trên cổ tay tôi khi ngón tay của tôi biến mất bên trong cô ấy lần nữa, làn da sạch sẽ, không dấu vết của đùi cô ấy, cách cô ấy rên rỉ nhẹ nhàng và thút thít lấp đầy không khí khi mắt tôi kéo lên vùng bụng căng tròn của cô ấy một cách ngượng ngùng. và trở lại ngực của cô ấy.


Tôi rời mắt khỏi bộ ngực hoàn hảo của cô ấy đủ lâu để quét qua bãi đậu xe. Cửa sổ đã ngả màu, nhưng tôi muốn chắc chắn rằng chúng tôi vẫn đang ở một mình ở phía bên này của con phố. Tôi dùng một tay cởi áo ngực của cô ấy và làm chậm chuyển động của tay kia. Cô ấy rên rỉ phản đối, nhưng tôi không thèm che giấu nụ cười trên môi.


“Làm ơn,” cô ấy cầu xin tôi tiếp tục.


“Làm ơn làm gì? Hãy nói cho anh biết em muốn gì, ”Tôi dỗ dành cô ấy, theo cách mà tôi đã làm kể từ khi bắt đầu mối quan hệ của chúng tôi. Nó luôn có cảm giác trừ khi cô ấy nói to những từ đó ra, chúng không thể là sự thật. Cô ấy không thể muốn tôi theo cách tôi muốn cô ấy.


Cô ấy đưa tay xuống và đẩy tay tôi trở lại giữa hai đùi cô ấy. "Chạm vào em."


Cô ấy sưng tấy, chờ đợi và ướt sũng, muốn tôi, cần tôi, và tôi yêu cô ấy nhiều hơn những gì cô ấy có thể hiểu được. Tôi cần điều này, tôi cần cô ấy để đánh lạc hướng tôi, giúp tôi thoát khỏi tất cả những thứ vớ vẩn này, dù chỉ trong một thời gian ngắn.


Tôi cho cô ấy những gì cô ấy muốn, và cô ấy rên rỉ tên tôi đồng ý, ngậm lấy môi mình giữa hai hàm răng. Bàn tay của cô ấy di chuyển bên dưới của tôi để nắm lấy tôi qua quần jean của tôi. Tôi cứng đến mức đau, những cái chạm và bóp của Tessa cũng chẳng ích gì.


“Tôi muốn đụ em. Bây giờ. Tôi phải đụ em." Tôi lướt lưỡi trên một bên vú của nàng. Cô ấy gật đầu, mắt cô ấy đảo ngược trong đầu, và tôi mút đầu nhạy cảm trong khi nhào nặn nó bằng bàn tay không ở giữa hai chân của cô ấy.


“Cố lên. . . ” cô ấy rên rỉ. Bàn tay của cô ấy đang muốn giải phóng tôi khỏi quần jean và quần đùi. Tôi nâng hông đủ để cô ấy kéo quần jean xuống đùi. Những ngón tay của tôi vẫn đang vùi trong cô ấy, di chuyển với tốc độ nhẹ nhàng, vừa đủ để khiến cô ấy phát điên lên. Tôi lấy ngón tay ra khỏi cô ấy và đưa chúng lên đôi môi sưng tấy của cô ấy, ấn chúng vào miệng cô ấy. Cô ấy mút chúng, lưỡi cô ấy chạy chầm chậm lên xuống các ngón tay của tôi, và tôi rên rỉ, nhanh chóng rút chúng ra trước khi tôi thoát ra khỏi đó một mình. Tôi nâng cô ấy bằng hông của cô ấy và hạ thấp lưng cô ấy vào tôi.


Chúng tôi có chung một tiếng rên rỉ nhẹ nhõm, cả hai đều tuyệt vọng vì nhau.


“Chúng ta không nên xa nhau,” cô ấy nói, kéo tóc tôi cho đến khi miệng tôi ngang với miệng cô ấy. Cô ấy có thể nếm trải lời tạm biệt hèn nhát trong hơi thở của tôi không?


“Chúng ta phải như vậy,” tôi nói khi cô ấy bắt đầu xoay hông. Mẹ kiếp.


Tessa từ từ nâng người lên. “Em sẽ không ép buộc anh phải muốn em. Không còn nữa. ” Tôi bắt đầu hoảng sợ, nhưng tất cả mọi suy nghĩ của tôi đều mất hút khi cô ấy từ từ hạ thấp người trở lại phía tôi, chỉ để lùi lại và sau đó lặp lại cùng một động tác tra tấn. Cô ấy chồm tới để hôn tôi, lưỡi cô ấy quấn lấy tôi khi cô ấy kiểm soát.


“Anh muốn em,” tôi thở vào miệng cô ấy. "Tôi luôn luôn muốn có em chết tiệt, bạn biết điều đó." Một âm thanh nhỏ xé toạc tôi khi hông cô ấy chuyển động nhanh hơn. Mẹ kiếp, cô ấy sẽ giết tôi.


"Anh đang rời bỏ em." Cô ấy lướt lưỡi qua môi dưới của tôi, và tôi đưa tay xuống nơi hai cơ thể chúng tôi giao nhau và đưa âm vật sưng tấy của cô ấy vào giữa các ngón tay của tôi.


“Anh yêu em,” tôi nói, không thể tìm được từ nào khác, và cô ấy im lặng trước sự véo von và xoa nắn dây thần kinh nhạy cảm của cô ấy.


"Ôi Chúa ơi." Đầu cô ấy gục xuống vai tôi, và cô ấy vòng tay qua cổ tôi. “Em yêu anh,” cô ấy gần như nức nở khi đến gần, siết chặt lấy tôi.


Tôi theo dõi ngay sau đó, lấp đầy cô ấy bằng từng giọt của tôi, theo nghĩa đen và ẩn dụ.

PHÚT YÊN LẶNG TRÔI QUA, và tôi nhắm mắt lại và vòng tay ôm lưng cô ấy. Cả hai chúng tôi đều ướt đẫm mồ hôi; hơi nóng vẫn đang tỏa ra từ các lỗ thông hơi, nhưng tôi không muốn để cô ấy đi đủ lâu để tắt nó đi.


"Em đang nghĩ gì vậy?" Cuối cùng tôi hỏi.


Đầu cô ấy tựa vào ngực tôi, hơi thở chậm và đều đặn. Cô ấy không mở mắt khi cô ấy trả lời, "Em ước rằng anh có thể ở bên em mãi mãi."


Mãi mãi. Tôi đã bao giờ muốn bất cứ điều gì ít hơn với cô ấy?


“Anh cũng vậy,” tôi nói, ước gì tôi có thể cho cô ấy lời hứa về tương lai mà cô ấy xứng đáng có được.


Sau một vài phút im lặng, điện thoại của Tessa kêu vang trên ván sàn, và theo bản năng, tôi đưa tay qua và chộp lấy nó, dịch chuyển cơ thể của cô ấy theo của tôi.


“Đó là Kimberly,” tôi nói và đưa điện thoại cho Tessa.


Hai giờ sau, chúng tôi gõ cửa phòng khách sạn của Kimberly. Tôi gần như bị thuyết phục rằng chúng tôi đã đến nhầm phòng khi tôi nhìn thấy sự xuất hiện của Kimberly. Đôi mắt của cô ấy bị sưng và cô ấy không trang điểm một chút nào. Tôi thích cô ấy hơn theo cách đó, nhưng cô ấy trông rất suy sụp vào lúc này, giống như cô ấy đang khóc hết nước mắt cộng với người khác vậy.


“Mời vào. Đã sáng lâu rồi,” cô nói, vẻ ngổ ngáo bình thường hoàn toàn không có.


Tessa ngay lập tức ôm cô ấy, vòng tay qua eo bạn mình, và Kimberly bắt đầu nức nở. Tôi cảm thấy vô cùng khó chịu khi chỉ đứng ở ngưỡng cửa, vì Kim chọc tức tôi và cô ấy không phải là kiểu người muốn có khán giả trong khi cô ấy dễ bị tổn thương. Tôi để chúng trong phòng khách của dãy phòng lớn và đi vào khu vực bếp. Tôi rót một tách cà phê và nhìn chằm chằm vào bức tường cho đến khi những tiếng nức nở chuyển thành giọng nói bị bóp nghẹt trong phòng khác. Bây giờ tôi sẽ giữ khoảng cách.


"Bố em có trở lại không?" một giọng nói mượt mà cất lên từ đâu đó khiến tôi giật bắn mình.


Nhìn xuống, tôi thấy Smith với đôi mắt xanh lục đã ngồi vào chiếc ghế nhựa bên cạnh tôi. Tôi thậm chí không nghe thấy anh ta đến gần.

Tôi nhún vai và ngồi xuống cạnh anh ta, nhìn chằm chằm vào bức tường. "Ừ. Anh nghĩ vậy." Tôi nên nói cho anh ta biết cha anh ta là một người đàn ông tuyệt vời như thế nào. . . cha của chúng tôi thực sự là. . .


Chết tiệt.


Mẫu vật nhỏ bé kỳ lạ này của một đứa trẻ là em trai tôi. Tôi hoàn toàn không thể quấn lấy nó. Tôi nhìn sang Smith, anh ấy coi đó như một dấu hiệu để tiếp tục câu hỏi của mình.


“Kimberly nói rằng ông ấy đang gặp khó khăn, nhưng ông ấy có thể trả giá bằng cách của mình. Điều đó nghĩa là gì?"


Tôi không thể ngăn được sự chế giễu phát ra từ miệng mình khi bị anh ta xâm nhập nghe trộm và thẩm vấn kỹ lưỡng. “Anh chắc chắn là vậy,” tôi lầm bầm. “Cô ấy chỉ muốn nói rằng ông ấy sẽ sớm thoát khỏi khó khăn. Tại sao bạn không đến ngồi với Kimberly và Tessa? ” Ngực tôi nóng ran khi nghe tên cô ấy phát ra từ miệng tôi.


Anh ấy nhìn sang hướng giọng nói của họ, rồi đánh giá tôi một cách tỉnh táo. “Họ đang giận anh. Đặc biệt là Kimberly, nhưng cô ấy còn giận bố em hơn, vì vậy cô sẽ không sao đâu. ”


"Anh sẽ học được rằng phụ nữ luôn nổi điên."


Gật đầu. “Trừ khi họ chết. Giống như mẹ tôi đã làm. ”


Miệng tôi há hốc và tôi nhìn vào mặt anh ta. “Em không nên nói những lời vớ vẩn như thế. Mọi người sẽ tìm thấy nó. . . số lẻ."


Anh ta nhún vai như thể muốn nói rằng mọi người đã thấy anh ta thật kỳ quặc. Đó là sự thật, tôi cho là vậy.


“Bố em thật tốt. Ông ấy không tệ ”.


"Được chứ?" Tôi nhìn chằm chằm xuống bàn để tránh nhìn vào đôi mắt xanh lục ấy.


"Ông ấy đưa em đi rất nhiều nơi và nói những điều tốt đẹp với em." Smith đặt một chiếc xe lửa đồ chơi lên bàn. Điều gì xảy ra với cậu bé này và những chuyến tàu?


"Và . . . ” Tôi nói, nuốt hết cảm xúc vào trong lời nói của anh ấy. Tại sao bây giờ anh ấy lại lan man về điều này?


“Ông ấy cũng sẽ đưa anh đến những nơi, và nói với anh những điều tốt đẹp.”


Tôi nhìn qua anh ta. "Và tại sao anh muốn điều đó?" Tôi hỏi, nhưng đôi mắt xanh lục của anh ấy nói với tôi rằng anh ấy biết nhiều hơn những gì tôi nghĩ.


Smith nghiêng đầu nuốt một ngụm nước bọt, nhìn tôi. Nó vừa tách rời về mặt khoa học vừa là thứ giống trẻ con dễ bị tổn thương nhất mà tôi từng thấy quả bóng kỳ quặc nhỏ bé. "Anh không muốn tôi là em trai của anh, phải không?"


Chết tiệt. Tôi tuyệt vọng tìm kiếm Tessa, hy vọng rằng cô ấy sẽ đến cứu tôi. Cô ấy sẽ biết chính xác những gì phải nói.


Tôi nhìn nó, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng chắc chắn rằng tôi đang thất bại. "Anh chưa bao giờ nói điều đó."


"Anh không thích bố em."


Ngay lúc đó, Tessa và Kimberly bước vào, giúp tôi khỏi phải trả lời anh ta, cảm ơn Chúa.


“Con có sao không, con yêu?" Kimberly hỏi Smith, hơi xù tóc.


Smith không nói. Anh ta chỉ gật đầu một cái, chỉnh lại đầu tóc và đi cùng toa tàu vào phòng khác.

Chương 10

TESSA

“Chỉ cần sử dụng vòi hoa sen ở đây - cháu trông giống như địa ngục, cô gái, ”Kimberly nói với một giọng tử tế bất chấp những lời lẽ không mấy hay ho.


Hardin vẫn đang ngồi ở bàn, tách cà phê giữa hai bàn tay to lớn của mình. Anh ấy hầu như không nhìn tôi kể từ khi tôi bước vào bếp và thấy anh ấy đang nói chuyện với Smith. Ý tưởng về việc hai người họ dành thời gian bên nhau như anh em làm ấm trái tim tôi.


Tôi nói với cô ấy: “Tất cả quần áo của cháu đều được cho thuê ở quán bar đó. Cháu không muốn gì hơn là tắm, nhưng cháu không có quần áo để mặc.


“Cháu có thể mặc thứ gì đó của cô,” cô ấy gợi ý, mặc dù cả hai chúng tôi đều biết tôi không bao giờ có thể mặc vừa quần áo của cô ấy. “Hoặc của Christian. Anh ấy có một số quần đùi và một chiếc áo sơ mi mà bạn— ”


“Không, không,” Hardin cắt ngang, ném cho Kimberly một cái nhìn chằm chằm khi anh đứng. “Anh sẽ đi lấy đồ của em. Em không mặc quần áo của ông ấy. "


Kimberly mở miệng để tranh luận, nhưng khép lại trước khi có thể nói ra lời. Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt biết ơn, biết ơn vì một cuộc chiến sẽ không bắt đầu trong nhà bếp của dãy phòng khách sạn của cô ấy.


"Gabriel cách đây bao xa?" Tôi hỏi, hy vọng một trong số họ biết câu trả lời.


"Mười phút." Hardin chìa tay ra lấy chìa khóa xe.


"Anh có thể lái xe không?" Tôi đã lái xe trở lại từ Allhallows vì rượu vẫn còn trong hệ thống của anh ấy, và mắt anh ấy vẫn còn thủy tinh.


“Vâng,” anh nói ngắn gọn.


Tuyệt vời. Việc Kimberly đề nghị tôi mượn quần áo của Christian đã khiến Hardin từ ủ rũ trở thành bực bội trong vòng chưa đầy một phút.


“Anh có muốn em đến không? Em có thể lái xe trả lại tiền thuê vì anh đang lái xe của Christian— ”Tôi bắt đầu, nhưng tôi nhanh chóng bị ngắt lời.


"Không. Anh sẽ ổn thôi."


Tôi không thích giọng điệu thiếu kiên nhẫn của anh ấy, nhưng tôi cắn lưỡi, theo nghĩa đen, để không nói với anh ấy. Tôi không biết gần đây có chuyện gì xảy ra nhưng tôi càng ngày càng thấy mình khó giữ miệng hơn. Đây chỉ có thể là một điều tốt cho tôi - có thể không phải cho Hardin, nhưng chắc chắn là cho tôi.


Anh ta rời khỏi căn phòng mà không nói thêm một lời nào hoặc chỉ liếc nhìn lại tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào bức tường trong vài phút im lặng trước khi giọng nói của Kimberly phá vỡ sự xuất thần của tôi.


"Hardin xử lý nó như thế nào?" Cô ấy dẫn tôi đến bàn.


"Không tốt." Cả hai chúng tôi lấy một chỗ ngồi.


"Cô có thể thấy rằng. Đốt nhà có lẽ không phải là cách lành mạnh nhất để giải quyết cơn tức giận, ”cô ấy nói mà không có một chút phán xét nào trong lời nói của mình


Tôi nhìn chằm chằm vào tấm gỗ sẫm màu trên bàn, không muốn bắt gặp ánh mắt của bạn tôi. “Cháu sợ không phải sự tức giận của anh ấy. Cháu có thể cảm thấy anh ấy rút lui theo từng nhịp thở. Cháu biết cháu thật trẻ con và ích kỷ khi đề cập đến điều này với cô, bởi vì cô đang trải qua tất cả những điều này và Christian đang gặp rắc rối. . . ”


Có lẽ tốt nhất là tôi nên giữ những suy nghĩ ích kỷ của mình cho riêng mình.


Kimberly đặt tay lên tay tôi. “Tessa. Không có quy tắc nào nói rằng chỉ một người có thể cảm thấy đau tại một thời điểm. Cháu đang trải qua điều này nhiều như cô vậy. "

“Cháu biết, nhưng cháu không muốn làm phiền cô với điều tra của cháu—”


“Cháu không làm phiền cô."


Tôi ngước nhìn cô ấy với ý định im lặng, để giữ những lời than phiền cho riêng mình, nhưng cô ấy lắc đầu như thể cô ấy có thể đọc được suy nghĩ của tôi.

"Anh ấy muốn ở lại đây ở London, và cháu biết nếu cháu để anh ấy, chúng cháu sẽ kết thúc."


Cô ấy cười. "Hai người dường như có một định nghĩa về hoàn thành khác với phần còn lại của chúng tôi." Tôi muốn vòng tay qua cổ cô ấy vì đã cho tôi một nụ cười ấm áp giữa địa ngục trần gian.


“Cháu biết thật khó tin khi cháu nói điều đó. . . lịch sử, nhưng toàn bộ điều này với Christian và Trish hoặc sẽ là cái đinh trong quan tài của chúng ta, hoặc là ân sủng cứu độ của chúng ta. Cháu không thấy bất kỳ kết quả nào khác, và bây giờ cháu đoán cháu sợ nó sẽ như thế nào. ”


“Tessa, cháu đã đè nặng lên mình quá nhiều. Thông tin cho cô. Thông hơi và thông hơi một số nữa. Không có gì cháu nói sẽ làm cho cô nghĩ ít hơn về cháu hay bất cứ điều gì. Giống như một con chó cái ích kỷ, cháu cần những vấn đề của người khác để phân tán cô khỏi những vấn đề của riêng cô ngay bây giờ. "


Tôi không đợi Kimberly đổi ý. Thay vào đó, lũ lụt mở ra và những lời nói tuôn ra từ miệng tôi như dòng nước chảy xiết không thể kiểm soát được. “Hardin muốn ở lại London. Anh ấy muốn ở lại đây và gửi cháu trở lại Seattle như một gánh nặng nào đó mà anh ấy không thể chờ đợi để dỡ bỏ. Anh ấy đang rút lui khỏi cháu, giống như anh ấy luôn làm mỗi khi anh ấy bị tổn thương, và bây giờ anh ấy đã đi ra khỏi vực sâu và thiêu rụi ngôi nhà đó và hoàn toàn không hối hận. Cháu biết anh ấy đang tức giận và cháu sẽ không bao giờ nói điều này với anh ấy, nhưng anh ấy chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn cho chính mình.


“Nếu anh ấy chỉ giải quyết cơn giận của mình và thừa nhận rằng anh ấy có thể cảm thấy đau - thừa nhận rằng ai đó không phải mình hoặc cháu là quan trọng trên thế giới này - anh ấy có thể vượt qua được điều này. Anh ấy làm cháu tức giận, vì anh ấy nói với cháu rằng anh ấy không thể sống thiếu cháu và thà chết chứ không muốn mất cháu, nhưng ngay khi mọi việc trở nên khó khăn, anh ấy sẽ làm gì? Anh ấy đẩy cháu ra.cháu sẽ không từ bỏ anh ấy - bây giờ cháu đang ở quá sâu cho điều đó. Nhưng đôi khi cháu cảm thấy quá mệt mỏi vì phải chiến đấu đến nỗi cháu bắt đầu nghĩ về cuộc sống của mình sẽ ra sao nếu không có anh ấy ”. Tôi đưa mắt nhìn về phía Kimberly. “Nhưng khi cháu bắt đầu hình dung ra nó, cháu gần như ngã quỵ vì đau.”


Tôi lấy cốc cà phê đã cạn một nửa trên bàn và đặt xuống. Giọng nói của tôi tốt hơn so với cách đây vài giờ, nhưng việc đọc giọng của tôi đã khiến tôi bị đau họng.


“Không có ý nghĩa gì đối với cháu, sau ngần ấy tháng, tất cả tình trạng hỗn loạn này, rằng cháu thà làm tất cả những điều này” - Tôi vẫy tay quanh phòng trong một cử chỉ đầy kịch tính - “còn hơn không có anh ấy. Những khoảng thời gian tồi tệ nhất với anh ấy chẳng là gì cả, so với những điều tốt đẹp nhất.cháu không biết mình đang ảo tưởng hay mất trí. Có thể là cả hai. Nhưng cháu yêu anh ấy hơn cả bản thân mình, nhiều hơn những gì cháu từng nghĩ có thể, và cháu chỉ muốn anh ấy hạnh phúc. Không phải cho cháu, mà cho anh ấy.


“cháu muốn anh ấy nhìn vào gương và mỉm cười chứ không phải cau có.cháu cần anh ấy đừng nghĩ mình là một con quái vật.cháu cần anh ta nhìn thấy con người thật của anh ta, bởi vì nếu anh ta không rút mình ra khỏi vai phản diện, nó sẽ tiêu diệt anh ta, và cháu sẽ chỉ còn lại đống tro tàn. Xin đừng nói với anh ấy hoặc thậm chí là Christian bất cứ điều gì về điều này.cháu chỉ cần giải quyết tất cả vì cháu cảm thấy như mình đang chết đuối, và thật khó để giữ mình ở trên mặt nước, đặc biệt là khi cháu đang chống chọi với dòng điện để cứu anh ấy hơn là bản thân mình ”.


Giọng tôi vỡ vụn ở đoạn cuối, và tôi trở thành một mớ hỗn độn. Mỉm cười,


Kimberly mở miệng định nói, nhưng tôi lại giơ một ngón tay lên.


Tôi hắng giọng. "Còn nữa. Trên tất cả những điều này, cháu đã đi đến bác sĩ để có được. . . để được kiểm soát sinh sản, ”tôi nói, gần như thì thầm những lời cuối cùng.


Kimberly cố gắng hết sức để không cười nhưng thất bại hoàn toàn. "Không cần phải thì thầm - hãy nhổ nó ra, cô gái!"


"Tốt." Tôi đỏ mặt. “cháu đã sử dụng biện pháp tránh thai và bác sĩ đã tiến hành quét nhanh cổ tử cung của tôi. Anh ấy nói rằng nó ngắn, ngắn hơn mức trung bình và anh ấy muốn tôi đến để kiểm tra thêm, nhưng anh ấy đã đề cập đến vô sinh ”.


Tôi nhìn sang để thấy sự đồng cảm trong đôi mắt xanh của cô ấy. “Em gái cô cũng có điều tương tự; họ thích gọi đó là sự bất lực về cổ tử cung, cô nghĩ vậy. Thật là một thuật ngữ kinh khủng: sự kém cỏi khiến nó giống như âm đạo của cô ấy đạt điểm F môn toán hoặc là một luật sư khốn nạn hay gì đó ”.


Việc Kimberly cố gắng hài hước và cô ấy biết ai đó có cùng vấn đề với tôi có thể khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút.


"Và cô ấy có con không?" Tôi hỏi, nhưng ngay lập tức hối hận khi mặt cô ấy trùng xuống.


“Cô không biết liệu cháu có muốn nghe về cô ấy ngay bây giờ hay không.cô có thể nói với cháu vào lúc khác. ”


"Nói với cháu." Tôi không muốn nghe nó, nhưng tôi không thể làm được. "Làm ơn," tôi cầu xin.


Kimberly hít thở sâu. “Cô ấy đã phải vật lộn để mang thai trong nhiều năm; nó thật khủng khiếp đối với cô ấy. Họ đã thử các phương pháp điều trị khả năng sinh sản. Bất cứ thứ gì bạn có thể tìm thấy trên Google, cô ấy và chồng đều đã thử ”.


"Và?" Tôi ép cô ấy đi nhanh theo, khiến bản thân nhớ đến Hardin lúc này, cắt ngang lời cô ấy một cách thô lỗ. Tôi hy vọng anh ấy đang trên đường trở lại. Trong trạng thái này, Hardin không thể để yên cho các thiết bị của mình.


“Chà, cuối cùng thì cô ấy cũng có thể mang thai, và đó là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời cô ấy.” Kimberly quay mặt đi chỗ khác, và tôi biết cô ấy đang nói dối hoặc bỏ qua điều gì đó vì lợi ích của tôi.


"Chuyện gì đã xảy ra thế? Bé bây giờ bao nhiêu tuổi rồi? ”


Kimberly đan hai tay vào nhau và nhìn thẳng vào mắt tôi. “Cô ấy bị sảy thai được 4 tháng. Nhưng đó chỉ là những gì đã xảy ra với cô ấy - đừng khiến bản thân đau khổ vì câu chuyện của cô ấy. Bạn thậm chí có thể không có điều tương tự. Và nếu bạn làm vậy, mọi thứ có thể khác với bạn ”.


Với một bên tai ù đi, tôi nói, “cháu có cảm giác này, cảm giác ruột gan này, rằng cháu sẽ không thể có thai. Lúc bác sĩ đề cập đến vô sinh mà cứ như bấm máy vậy ”.


Kimberly nắm lấy tay tôi trên bàn. “cháu không biết chắc điều đó. Và không phải là một kẻ thất vọng, nhưng dù sao Hardin cũng không muốn có con, đúng không? ”


Ngay cả khi bị con dao nhỏ cứa vào ngực tôi từ lời nói của cô ấy, tôi cảm thấy tốt hơn bây giờ vì tôi đã nói với ai đó về những lo lắng của mình. "Không. Anh ấy không. Anh ấy không muốn có con hay hôn nhân với cháu ”.


"cháu có hy vọng anh ấy sẽ đổi ý không?" Cô ấy bóp nhẹ cho tôi.


“Vâng, thật đáng buồn là cháu đã.cháu gần như chắc chắn rằng anh ấy sẽ làm như vậy. Tất nhiên không phải ngay bây giờ mà là nhiều năm nữa.cháu nghĩ có lẽ nếu anh ấy lớn hơn và cả hai chúng tôi đều học xong đại học, thì cuối cùng anh ấy sẽ thay đổi quyết định. Nhưng bây giờ điều đó có vẻ còn ảo tưởng hơn trước rất nhiều ”.


Tôi cảm thấy má mình đỏ bừng vì xấu hổ. Tôi không thể tin rằng tôi đang thực sự nói những điều này. “cháu biết mình lo lắng về những đứa trẻ ở độ tuổi của mình nghe có vẻ nực cười, nhưng làm mẹ luôn là điều cháu muốn mà cháu không thể nhớ được.cháu không biết có phải vì mẹ và bố cháu không phải là những ông bố bà mẹ tốt nhất hay không, nhưng cháu luôn cảm thấy thôi thúc, nhu cầu này, được làm mẹ. Không chỉ là một người mẹ, mà còn là một người thực sự tốt - một người mẹ yêu thương con cái của mình vô điều kiện.cháu sẽ không bao giờ đánh giá họ hoặc coi thường họ.cháu sẽ không bao giờ gây áp lực hay sỉ nhục họ.


Lúc đầu, nói về điều này, tôi cảm thấy mất trí. Nhưng Kimberly đang gật đầu với tất cả những gì tôi đang nói, khiến tôi cảm thấy có lẽ mình không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. “cháu nghĩ mình sẽ là một người mẹ tốt, nếu cháu có cơ hội, và ý tưởng về một cô bé tóc nâu, mắt xám chạy vào vòng tay của Hardin khiến trái tim cháu thắt lại.cháu tưởng tượng nó đôi khi.cháu biết điều đó thật ngu ngốc, nhưng đôi khi cháu hình dung ra cảnh họ ngồi đó, cả hai đều có mái tóc gợn sóng bồng bềnh ”. Tôi bật cười trước tầm nhìn lố bịch, một viễn cảnh mà tôi đã tưởng tượng nhiều lần hơn mức có thể được coi là bình thường. "Anh ấy sẽ đọc cho cô ấy nghe và bế cô ấy trên vai, và cô ấy sẽ để anh ấy quấn quanh ngón tay cô ấy."


Tôi gượng cười, cố gắng xóa đi hình ảnh ngọt ngào khỏi đầu. “Nhưng anh ấy không muốn điều đó, và bây giờ anh ấy đã biết về việc Christian sẽ là cha của anh ấy, cháu biết anh ấy sẽ không bao giờ làm như vậy”.


Vén tóc ra sau tai, tôi ngạc nhiên và hơn cả là một chút tự hào về bản thân, rằng tôi đã vượt qua tất cả những điều đó mà không một giọt nước mắt.

Chương 11

HARDIN

“Anh ước gì em có thể ở bên anh mãi mãi ”. - Tessa đã nói điều đó vào ngực tôi. Đó là những gì tôi muốn nghe. Đó là những gì tôi cần nghe, mãi mãi.


Nhưng tại sao cô ấy có thể muốn mãi mãi ở bên tôi? Điều đó thậm chí sẽ như thế nào? Tessa và tôi ở độ tuổi bốn mươi, không con cái, không hôn nhân - chỉ có hai chúng tôi?


Đó sẽ là hoàn hảo, đối với tôi. Đó sẽ là tương lai lý tưởng tuyệt đối của tôi, nhưng tôi biết điều đó sẽ không bao giờ là đủ đối với cô ấy. Chúng tôi đã có cùng một cuộc tranh cãi quá nhiều lần để đếm, và tôi biết rằng cô ấy sẽ là người đầu tiên xác nhận, bởi vì tôi không bao giờ làm như vậy. Là một thằng khốn có nghĩa là cứng đầu nhất. Và cô ấy sẽ từ bỏ việc có con và cuộc hôn nhân với tôi.


Hơn nữa, tôi sẽ là người cha như thế nào? Một cái chết tiệt, đó là điều chắc chắn. Tôi không thể vượt qua câu hỏi trong đầu mà không cười - thật nực cười khi xem xét. Thật kinh khủng như chuyến đi này, đó là một lời cảnh tỉnh khổng lồ đối với tôi khi nói đến mối quan hệ của tôi với Tessa. Tôi đã luôn cố gắng cảnh báo cô ấy, cố gắng để cô ấy không xuống tay với tôi, nhưng tôi chưa bao giờ cố gắng đủ nhiều. Nếu thành thật mà nói, tôi biết mình có thể phải cố gắng hơn nữa để giữ cô ấy an toàn với mình, nhưng, một cách ích kỷ, tôi đã không thể. Bây giờ nhìn thấy con đường mà cuộc sống của cô ấy sẽ đến với tôi, tôi không còn lựa chọn nào khác. Chuyến đi này đã xóa tan lớp sương mù lãng mạn khỏi đầu tôi, và thật kỳ diệu, tôi đã được trao cơ hội để có một lối thoát dễ dàng. Tôi có thể đưa cô ấy trở lại Mỹ, và cô ấy có thể tiếp tục cuộc sống của mình.


Tương lai của Tessa với tôi không có gì khác ngoài một hố đen cô đơn đối với cô ấy. Tôi sẽ có được mọi thứ tôi muốn từ cô ấy — tình yêu và tình cảm không đổi của cô ấy trong nhiều năm và nhiều năm — nhưng cô ấy sẽ không được thỏa mãn, và khi mỗi năm trôi qua, cô ấy sẽ càng ngày càng oán giận tôi vì đã tước đi những gì cô ấy thực sự muốn. Tôi cũng có thể cắt đứt người trung gian và tiết kiệm thời gian lãng phí cho cô ấy.


Khi tôi đến Gabriel's, tôi nhanh chóng ném túi của Tessa vào băng ghế sau và quay trở lại khách sạn của Kimberly. Tôi cần một kế hoạch, một kế hoạch chắc chắn mà tôi sẽ thực sự gắn bó. Cô ấy quá bướng bỉnh và quá yêu tôi để rồi từ bỏ tôi.

Đó là vấn đề của cô ấy, cô ấy là một trong những người sẽ cho và cho mà không cần lấy, và sự thật khốn nạn là những người như cô ấy là con mồi dễ dàng nhất cho một người như tôi, người sẽ lấy và lấy cho đến khi không còn gì cả. Đó là những gì tôi đã làm kể từ khi bắt đầu, và đó là những gì tôi sẽ luôn làm.


Cô ấy sẽ cố gắng thuyết phục tôi bằng cách khác; Tôi biết cô ấy sẽ làm. Cô ấy sẽ nói rằng hôn nhân không còn quan trọng nữa, nhưng cô ấy sẽ tự dối lòng để giữ tôi bên cạnh. Điều đó nói lên rất nhiều điều về tôi, rằng tôi đã khiến cô ấy yêu tôi vô điều kiện. Kẻ tự bạo trong tôi bắt đầu nghi ngờ tình yêu của cô ấy khi tôi lái xe.


Cô ấy yêu tôi nhiều như cô ấy nói, hay cô ấy nghiện tôi? Có một sự khác biệt đáng kinh ngạc, và cô ấy càng làm nũng với tôi, thì nó càng giống như một cơn nghiện, cảm giác hồi hộp chờ đợi tôi địt một lần nữa để cô ấy có thể ở đó để sửa chữa cho tôi.


Đó là điều này: cô ấy phải xem tôi như một dự án, một người mà cô ấy có thể sửa chữa. Cuộc trò chuyện đã được đưa ra trước đây, hơn một lần, nhưng cô ấy không chịu thừa nhận điều đó.


Tôi lướt qua những ký ức của mình về một cuộc gặp gỡ cụ thể và cuối cùng thấy nó trôi nổi đâu đó trong bộ não nôn nao, nôn nao của tôi.


NÓ ĐÃ ĐÚNG SAU KHI MẸ TÔI TRỞ LẠI London sau lễ Giáng sinh, và Tessa đã nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. "Hardin?"


"Ừ?" Tôi đã hỏi, nói qua cây bút giữa hai hàm răng.


"Anh sẽ giúp em hạ cây này khi anh làm việc xong chứ?"


Tôi đã không thực sự làm việc; Tôi đang viết, nhưng cô ấy không biết điều đó. Chúng tôi đã có một ngày dài và thú vị. Tôi đã bắt gặp cô ấy trở về sau bữa trưa với Trevor chết tiệt, và sau đó tôi cúi gập người xuống bàn của cô ấy và đụ cô ấy một cách vô tri.


"Vâng, hãy cho anh một phút." Tôi cất những trang sách đi, sợ rằng mẹ sẽ nhìn thấy chúng khi đang dọn dẹp, và đứng giúp mẹ gỡ xuống cái cây nhỏ bé mà mẹ tôi đã trang trí.


“Dù sao thì anh cũng đang làm việc gì vậy? Nó có gì tốt không? ” Cô ấy với lấy cái bìa đã rách nát, cô ấy liên tục phàn nàn về việc tôi bỏ đi khắp nơi trong nhà. Những chiếc nhẫn trên cốc cà phê và những vết bút trên tấm da bị phong hóa khiến cô phát điên.


"Không." Tôi giật nó khỏi tay cô ấy trước khi cô ấy có thể mở nó ra.


Cô ấy lùi lại, rõ ràng là bất ngờ và có chút đau lòng trước hành động của tôi. “Xin lỗi,” cô nói nhỏ. Một cái nhíu mày sâu trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, và tôi ném tờ giấy đóng gáy lên đi văng và với lấy tay cô ấy. “Em chỉ đang hỏi. Em không cố ý tọc mạch hay làm anh khó chịu. ”


Mẹ kiếp, tôi đúng là một tên ngốc.


Tôi vẫn vậy.


“Không sao đâu, chỉ cần đừng làm phiền công việc của anh.anh không . . . ” Tôi không thể đưa ra lý do tại sao, bởi vì tôi đã không ngăn cản cô ấy trong quá khứ. Bất cứ khi nào tôi bắt gặp một bản nháp mà tôi biết cô ấy sẽ thích, tôi sẽ chia sẻ nó với cô ấy. Cô ấy yêu khi tôi làm điều đó, và ở đó tôi đã mắng cô ấy vì đã làm điều đó bây giờ.


"Được chứ." Cô ấy quay lưng lại với tôi và bắt đầu kéo đồ trang trí khỏi cái cây gớm ghiếc.


Tôi nhìn chằm chằm vào lưng cô ấy trong vài phút, tự hỏi tại sao tôi lại tức giận như vậy. Nếu cô ấy đọc những gì tôi đang viết, cô ấy sẽ cảm thấy thế nào? Cô ấy có thích nó không? Hay cô ấy sẽ hoảng sợ và phát điên lên? Tôi không biết, và tôi vẫn không biết, đó là lý do tại sao cô ấy vẫn không có manh mối về nó cho đến ngày nay.


"Được chứ? Đó là tất cả những gì em phải nói? ” Tôi chọn cô ấy, muốn đánh nhau. Chiến đấu tốt hơn là bỏ qua; những tiếng la hét tốt hơn là im lặng.


“Em sẽ không làm phiền mọi thứ của anh nữa,” cô ấy nói mà không quay lại nhìn tôi. "Em không biết anh sẽ rất buồn."


"TÔI . . . ” Tôi đấu tranh để tìm một cái gì đó để chiến đấu. Sau đó, tôi chỉ đi tìm xương. "Tại sao em thậm chí còn với anh?" Tôi hỏi đại khái. “Sau tất cả những gì đã xảy ra — đó có phải là bộ phim mà em thích không?”


"Gì?" Cô xoay người, trên tay là một bông tuyết nhỏ trang trí. “Tại sao anh lại bắt đầu đánh nhau với em? Em đã nói sẽ không động vào đồ của anh nữa mà ”.


“anh không bắt đầu đánh nhau,” tôi nói dối. “anh chỉ muốn biết, bởi vì có vẻ như em nghiện bộ phim và những thăng trầm hơn bất cứ điều gì.” Tôi biết nói như vậy là không công bằng, nhưng dù sao thì tôi cũng đã nói rồi. Tôi rất tâm trạng và muốn cô ấy tham gia cùng tôi.


Cô ấy bước về phía tôi, thả vật trang trí vào chiếc hộp bên cạnh cái cây. “anh biết điều đó không đúng. em yêu anh, ngay cả khi anh đang tìm kiếm một cuộc chiến với em.em ghét bộ phim truyền hình;anh có biết rằng. I love you for you, kết thúc câu chuyện. ” Cô ấy kiễng chân lên hôn má tôi, và tôi vòng tay ôm cô ấy.


“Vậy thì tại sao em lại yêu anh?anh không làm gì cho em cả, ”tôi phản bác một cách yếu ớt. Cảnh tượng mà tôi đã gây ra tại Vance's sớm hơn ngày hôm đó vẫn còn mới trong tâm trí tôi.


Cô ấy hít một hơi thật kiên nhẫn và tựa đầu vào ngực tôi. “Cái này” —cô ấy gõ ngón trỏ lên trái tim tôi — “đó là lý do tại sao. Bây giờ xin hãy ngừng cố gắng chống lại em. Em có một tờ giấy để làm việc, và cái cây này sẽ không tự tàn lụi. "


Cô ấy quá dịu dàng với tôi, quá thấu hiểu, ngay cả khi tôi không xứng đáng.

“Anh yêu em,” tôi nói vào tóc cô ấy và đưa tay lên hông cô ấy. Cô ấy nhào vào người tôi, để tôi ôm cô ấy vào lòng, và cô ấy quấn chân quanh eo tôi khi tôi bế cô ấy băng qua phòng khách đến chiếc ghế dài.


“Em luôn yêu anh. Đừng nghi ngờ em, em sẽ luôn yêu anh, ”cô ấy đảm bảo với tôi, miệng cô ấy chống lại tôi.


Tôi từ từ cởi quần áo của cô ấy, tận hưởng từng inch đường cong gợi cảm của cô ấy. Tôi thích cách cô ấy mở to mắt khi tôi cuộn bao cao su vào. Cũng vào buổi chiều hôm đó, cô ấy đã rất lo lắng về việc làm tình khi đang trong kỳ kinh nguyệt, nhưng ngực của cô ấy đang chuyển động lên xuống với những cơn giật nhanh khi tôi bắt đầu vuốt ve mình trước mặt cô ấy. Hơi thở nóng nảy và một tiếng rên rỉ nhỏ là tất cả những gì cần thiết để tôi ngừng trêu chọc cô ấy. Tôi di chuyển giữa hai đùi của cô ấy và đẩy vào cô ấy một cách từ từ. Cô ấy ướt sũng và chật chội, tôi chìm đắm trong cô ấy và tôi vẫn không thể nhớ nổi cái cây chết tiệt đó đã bị cất đi như thế nào.


Gần đây, tôi đã làm điều này quá nhiều, chỉ nhớ về những kỷ niệm hạnh phúc trong khoảng thời gian tôi với cô ấy. Tay tôi đang run rẩy, nắm chặt vô lăng khi tôi rút mình ra khỏi tâm trí; những tiếng rên rỉ và thút thít của cô ấy biến mất khi tôi buộc mình trở lại hiện tại.


Tôi đang đợi trong dòng xe cộ chậm rãi, chỉ cách Tessa vài dặm. Tôi cần củng cố kế hoạch của mình và đảm bảo rằng tối nay cô ấy sẽ ở trên máy bay đó. Đó là một chuyến bay muộn, không phải khởi hành cho đến chín giờ, vì vậy cô ấy sẽ có nhiều thời gian để đến Heathrow. Kimberly sẽ đưa cô ấy đến đó; Tôi biết cô ấy sẽ làm. Đầu tôi vẫn còn đau - chất cồn đang dần rời khỏi cơ thể tôi, và tôi vẫn cảm thấy hơi say. Không đến nỗi tôi không thể lái xe, nhưng tâm trí của tôi không ở đâu cả.


"Hardin!" một giọng nói quen thuộc cất lên. Giọng nói bị bóp nghẹt bởi cửa sổ của tôi, vì vậy tôi nhanh chóng cuộn nó xuống. Mỗi khi tôi quay lại, ai đó từ quá khứ của tôi ở đó, gọi tên tôi.


"Chết tiệt!" Tôi hét lên với chiếc xe bên cạnh. Mark, người bạn cũ của tôi đang ở trong ngõ tiếp theo. Nếu đây không phải là một dấu hiệu từ phía trên, tôi không biết đó là gì.


"Kéo qua!" anh ta hét lại, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt.


Tôi kéo tiền thuê của Vance vào rất nhiều cửa hàng kem, và anh ấy đậu xe bên cạnh tôi. Anh ta ra khỏi chiếc xe tồi tàn của mình trước tôi và lao đến giật mạnh cửa xe của tôi.


"Bạn đã trở lại và bạn thậm chí không nói với tôi?" anh ấy hét lên, vỗ vai tôi. “Và, chết tiệt, hãy nói cho tôi biết chiếc Beemer này là đồ cho thuê, hay bạn đã làm giàu nhờ tôi?”


Tôi đảo mắt. "Câu chuyện dài, nhưng đó là một chiếc xe thuê."

"Bạn trở về mãi mãi hay sao?" Mái tóc nâu của anh ấy giờ đã được cắt ngắn, nhưng đôi mắt của anh ấy vẫn long lanh như mọi khi.


“Ừ, tôi trở lại luôn,” tôi trả lời, giải quyết ổn thỏa. Tôi ở lại đây và cô ấy sẽ quay trở lại, đơn giản như vậy.


Anh ấy nghiên cứu khuôn mặt của tôi. “Những chiếc nhẫn chết tiệt của anh đâu? Bạn đã lấy chúng ra? ”


"Ừ, tôi phát ngán vì chúng." Tôi nhún vai, nhưng kiểm tra khuôn mặt của anh ta. Khi anh quay đầu lại một chút, ánh sáng bắt vào hai chiếc đinh tán nhỏ bên dưới môi anh. Chết tiệt, đứa trẻ bị rắn cắn.


“Chết tiệt, Scott, anh trông khác quá. Thật là điên rồ. Đã hai năm rồi sao? " Anh ta giơ hai tay lên. "Số ba? Chết tiệt, tôi đã cao trong mười năm qua, vì vậy tôi không thể nói với bạn. ” Anh ta cười và lục trong túi lôi ra một bao thuốc hút.


Tôi từ chối khi anh ấy đề nghị tôi một cái, khiến tôi nhướng mày. "Cái gì, bây giờ bạn thích cạnh thẳng?" anh ta buộc tội.


“Không, tôi chỉ không muốn một điếu thuốc chết tiệt,” tôi ngắt lời.


Anh ấy cười theo cách mà anh ấy luôn làm khi tôi làm theo cách này. Anh ấy luôn là thủ lĩnh của nhóm du côn nhỏ bé của chúng tôi, lớn hơn tôi một tuổi, nhưng đủ để tôi luôn ngưỡng mộ anh ấy và muốn được giống như anh ấy. Đó là lý do tại sao khi một anh chàng thậm chí lớn tuổi hơn tên là James đi cùng và anh ấy và Mark bắt đầu trò chơi, tôi đã nhảy ngay vào. Điều đó không khiến tôi bận tâm về cách họ đối xử với các cô gái, ngay cả khi họ ghi hình họ mà họ không hề hay biết.


"Bây giờ bạn là một thằng đĩ , phải không?" Anh cười, điếu thuốc đang châm giữa hai hàm răng.


“Chết tiệt. Hiện giờ bạn đang rất cao, phải không? ” Tôi biết anh ấy sẽ luôn luôn như vậy, luôn luôn ở trên cao và mắc kẹt trong những ngày vinh quang của mình khi chết tiệt với hàng đống gà con và ở trên cao.


“Không, tôi sắp trải qua một đêm dài.” Anh ta cười toe toét, rõ ràng là tự hào về bản thân khi anh ta nhớ lại bất cứ điều gì, hoặc bất cứ ai, anh ta đã làm đêm qua. “Bây giờ bạn đang đi đâu? Bạn đang ở nhà của mẹ bạn? "


Ngực tôi thắt lại khi nhắc đến mẹ và ngôi nhà mà tôi đã thiêu rụi. Tôi có thể cảm nhận được làn khói nóng trên má mình và nhìn thấy ngọn lửa rực sáng đang nuốt chửng ngôi nhà khi tôi nhìn lại trước khi leo lên xe với Tessa. "Không, tôi đang ở giữa các nơi."


"Ô! Tôi hiểu rôi." Tuy nhiên, anh ấy không hiểu. “Nếu bạn cần một nơi để va chạm, bạn có thể ở lại chỗ của tôi. James là bạn cùng phòng của tôi bây giờ — anh ấy cũng sẽ bị kích thích khi nhìn thấy cặp mông to ra của bạn. Tất cả đều được Mỹ hóa và chết tiệt. "


Tôi có thể nghe thấy giọng nói của Tessa trong đầu mình, cầu xin tôi đừng đi xuống con đường quen thuộc và dễ dàng này, nhưng tôi phớt lờ sự phản đối của cô ấy và gật đầu với Mark. “Thực ra tôi cần một ân huệ.”


“Tôi có thể tìm cho bạn bất cứ thứ gì bạn cần — James bán ngay bây giờ!” Mark đáp lại với một số tự hào.


Tôi đảo mắt. “Đó không phải là ý tôi. Tôi cần bạn đi theo tôi đến khách sạn của tôi để tôi có thể gửi một cái gì đó, sau đó đưa tôi đến Gabriel's để lấy xe của tôi. "


Tôi sẽ phải gia hạn thời gian thuê, nếu họ cho phép. Tôi chọn cách phớt lờ rằng toàn bộ căn hộ và một chiếc ô tô đã trở lại Washington. Tôi sẽ tìm hiểu điều đó sau.


"Sau đó, bạn sẽ đến căn hộ của tôi?" Anh ấy dừng lại. "Chờ đã, bạn đang thả điều đó với ai vậy?" Thậm chí cao, anh ấy không bỏ sót chi tiết đó.


Không có chuyện chết tiệt nào mà tôi đang nói với Mark về Tessa, không đời nào. "Chỉ là một con gà." Tôi cảm thấy bỏng rát trong cổ họng khi nói dối về việc Tessa là ai với tôi, nhưng tôi cần phải bảo vệ cô ấy khỏi điều này.


Anh quay lại xe của mình, dừng lại trước khi vào. “Cô ấy nóng bỏng à? Tôi có thể đợi bên ngoài nếu bạn cần để đụ cô ấy một lần nữa. Hoặc có thể cô ấy sẽ để tôi— ”


Tầm nhìn của tôi đỏ lên và tôi hít thở một vài hơi để bình tĩnh lại. "Không. Khỉ thật. Không xảy ra. Bạn sẽ ở trong xe. Tôi thậm chí còn không vào trong. ” Khi anh ấy trông không thuyết phục, tôi nói thêm, “Ý tôi là vậy. Nếu bạn ra khỏi chiếc xe chết tiệt và đi đến bất cứ nơi nào gần— ”


“Dude, bình tĩnh đi! Tôi sẽ ở trong xe! ” anh ta hét lên, và giơ tay lên như thể tôi là một cảnh sát.


Anh ấy vẫn cười và lắc đầu khi theo tôi ra khỏi bãi đậu xe và quay trở lại đường phố.

Chương 12

TESSA

Tôi kiểm tra điện thoại của mình nơi nó được cắm vào tường. "Anh ấy đã đi hơn một giờ." Cháu cố gắng gọi cho anh ấy một lần nữa.

Kimberly nói: “Anh ấy có lẽ chỉ đang chiếm dụng thời gian của mình” - nhưng tôi có thể thấy sự nghi ngờ trong mắt cô ấy khi cô ấy cố gắng an ủi tôi.


“Anh ấy không trả lời. Nếu anh ta quay lại quán bar đó. . . ” Tôi đứng dậy và đi đi lại lại.


"Nó có thể sẽ kéo lên bất cứ lúc nào." Cô ấy mở cửa và nhìn ra ngoài, nhìn trái và phải, rồi nhìn xuống. Cô ấy khẽ nói tên tôi, nhưng giọng cô ấy tắt hẳn. Có gì đó không đúng.


"Gì? Nó là gì?" Hardin có ở hành lang không? Tôi băng qua chỗ Kimberly vừa rồi khi cô ấy cúi xuống. . . và lấy vali của tôi.


Dread tiếp nhận, đưa tôi đến đầu gối của tôi. Tôi hầu như không cảm nhận được vòng tay của Kimberly ôm lấy tôi khi tôi mở túi trước của vali.


Một vé máy bay, một vé máy bay duy nhất, ở đó. Bên cạnh đó, chiếc chìa khóa của Hardin với chìa khóa xe hơi và căn hộ của anh vẫn còn được gắn.


Tôi biết điều này sẽ đến. Tôi biết anh ấy sẽ rời xa tôi ngay khi anh ấy có thể. Hardin không thể xử lý bất kỳ loại chấn thương tình cảm nào, chỉ là anh ấy không được trang bị. Đáng lẽ ra, tôi phải chuẩn bị cho việc này, vậy tại sao chiếc vé này lại cảm thấy nặng trên tay và ngực tôi như đang bốc cháy? Tôi ghét anh ấy đã làm điều này với tôi, quá nhanh chóng và vì tức giận, và tôi ghét bản thân mình vì đã không chuẩn bị cho việc này. Tôi nên cứng rắn ngay bây giờ; Tôi nên nhặt những mảnh vụn phẩm giá nhỏ nhoi mà tôi chưa đánh mất và đứng vững. Tôi nên lấy chiếc vé này, lấy chiếc vali chết tiệt của mình, và rời khỏi London. Đó là điều mà bất kỳ người phụ nữ tự trọng nào cũng sẽ làm. Thật đơn giản phải không? Tôi giữ ý nghĩ này trong đầu khi đầu gối khuỵu xuống phía dưới, tay run lên, che đi sự xấu hổ trên khuôn mặt khi tôi vỡ ra thành từng mảnh trước người đàn ông này, một lần nữa.


“Nó là một thằng khốn nạn,” Kimberly lăng mạ Hardin, như thể tôi chưa biết anh ta là một thằng khốn nạn. “Cháu biết nó sẽ trở lại; nó luôn luôn như vậy, ”cô ấy nói với mái tóc của tôi. Tôi nhìn cô ấy, và tôi có thể thấy sự tức giận và sự đe dọa của người bạn bảo vệ trong mắt cô ấy.


Tôi nhẹ nhàng rút mình ra khỏi vòng tay cô ấy và lắc đầu. "Cháu không sao. Cháu ổn. Cháu không sao, ”tôi hô vang, đối với bản thân tôi còn hơn cả với Kim.


“Không phải đâu,” cô ấy sửa tôi, vén một lọn tóc hoang dã ra sau tai.


Tôi thoáng thấy bàn tay của Hardin đang thực hiện động tác chính xác đó, và tôi rút ra. “Cháu cần tắm,” tôi nói với người bạn của mình, ngay trước khi tôi mất nó.

KHÔNG, KHÔNG ĐAU KHỔ. Tôi không tuyệt vọng; Tôi đã bị đánh bại. Những gì tôi cảm thấy lúc này hoàn toàn là thất bại. Tôi đã mất hàng tháng trời để chiến đấu chống lại điều không thể tránh khỏi, chống lại dòng điện quá lớn để can đảm một mình, và giờ tôi đã bị nuốt chửng vào nó mà không có thuyền cứu sinh nào trong tầm mắt.


“Tessa? Tessa, cháu có sao không? ” Kimberly hét lên từ phía bên kia cửa phòng tắm.


“Cháu ổn,” tôi xoay xở, những từ đó nghe có vẻ yếu ớt như tôi cảm thấy. Nếu tôi không cảm thấy một chút sức mạnh, tôi có thể cố gắng che giấu một số điểm yếu.


Nước lạnh bây giờ, lạnh mấy phút rồi. . . thậm chí có thể một giờ. Tôi không biết mình đã ở đây bao lâu rồi, cúi xuống sàn tắm, đầu gối gập vào ngực, nước lạnh phun xuống người. Nó đã bị đau ở biên giới cách đây một thời gian, nhưng cơ thể của tôi đã tê liệt một vài lần kiểm tra Kimberly trước đây.


“Cháu phải ra khỏi vòi hoa sen đó. Đừng nghĩ rằng cô sẽ không phá cửa xuống được ”.


Tôi không nghi ngờ trong một giây rằng cô ấy sẽ làm như vậy. Tôi đã bỏ qua lời đe dọa đó vài lần rồi, nhưng lần này tôi với tay lên và tắt vòi hoa sen.


Tuy nhiên, tôi không di chuyển gì để rời khỏi vị trí của mình trên sàn.


Có vẻ như hài lòng vì nước đã hết, tôi sẽ không nghe thấy tin tức gì từ Kimberly trong một thời gian ngắn nữa. Nhưng lần sau khi cô ấy tăng cân, tôi gọi lại cho cô ấy, "Cháu sắp khỏi rồi."


Đến khi đứng dậy, chân tôi bủn rủn và tóc khô gần hết. Tôi chui vào túi và thực hiện động tác kéo quần jean của mình, một chân, rồi bước tiếp theo, nâng cánh tay trên đầu, kéo áo sơ mi xuống ngang bụng. Tôi cảm thấy mình giống như một con rô bốt, và khi tôi lau tay qua gương, tôi thấy mình cũng giống như một người máy.


Anh ta sẽ làm điều này bao nhiêu lần? Tôi thầm hỏi sự suy tư của mình.


Không, tôi sẽ để anh ta làm điều này bao nhiêu lần? Đó là câu hỏi thực sự.


“Đừng nói nữa,” tôi nói to với người lạ đang quay lại nhìn tôi. Tôi sẽ tìm anh ấy, lần cuối cùng này, và chỉ vì lợi ích của gia đình anh ấy. Tôi sẽ kéo mông anh ta ra khỏi London và làm điều mà lẽ ra tôi phải làm từ lâu.

Chương 13

HARDIN


“Chết tiệt, Scott! Nhìn bạn kìa - bạn là một con voi ma mút chết tiệt! ” James đứng dậy khỏi chiếc ghế dài và tiến về phía tôi. Đúng rồi. So với cả anh ấy và Mark, tôi rất lớn. "Mày là gì, sáu foot chết tiệt mười?" Đôi mắt của James như thủy tinh và đỏ ngầu. Bây giờ chỉ là một giờ chiều.


“Sáu ba,” tôi sửa lại, và nhận được cùng một lời chào thân thiện mà Mark đã đưa ra, một bàn tay vững chắc trên vai tôi.


“Điều này thật tuyệt vời! Chúng tôi cần thông báo rằng bạn đã trở lại. Mọi người vẫn ở đây, anh bạn. ” James xoa hai tay vào nhau như thể anh ấy đang âm mưu điều gì đó lớn lao, và tôi thậm chí không muốn biết đó có thể là gì.


Tessa đã tìm thấy chiếc túi ngoài cửa chưa? Cô ấy đã nghĩ gì về nó? Cô ấy có khóc không? Hay bây giờ cô ấy đã vượt quá mức đó?


Tôi chắc chắn như không muốn câu trả lời cho câu hỏi đó. Tôi không muốn hình dung khuôn mặt của cô ấy khi cô ấy mở cửa. Tôi thậm chí không muốn nghĩ về cảm giác của cô ấy khi chỉ nhìn thấy một tấm vé được nhét vào túi trước của chiếc vali đó. Tất cả quần áo của tôi đã được cởi ra khỏi nó và ném vào băng ghế sau của nơi tôi thuê.


Tôi biết cô ấy đủ rõ để biết rằng cô ấy sẽ mong đợi một lời tạm biệt từ tôi. Cô ấy sẽ cố gắng tìm tôi trước khi cô ấy từ bỏ. Nhưng sau một nỗ lực cuối cùng, cô ấy sẽ từ bỏ. Cô ấy sẽ không có sự lựa chọn, bởi vì cô ấy sẽ không bao giờ có thể tìm thấy tôi trước chuyến bay, và ngày mai cô ấy sẽ rất xa, rất xa tôi.


"Anh bạn!" Giọng của Mark rất lớn và bàn tay của anh ấy đang vẫy vẫy trước mặt tôi. "Bạn có đang khoanh vùng không?"


“Cái xấu của tôi,” tôi nhún vai nói. Nhưng rồi điều đó xảy ra với tôi: nếu Tessa bị lạc ở London để tìm tôi, tôi sẽ làm gì? Bất cứ điều gì?


Mark quàng tay qua người tôi, kéo tôi vào cuộc trò chuyện mà anh ấy và James đã tham gia khi họ quyết định mời ai. Họ kể ra vô số những cái tên quen thuộc và một vài cái tên mà tôi chưa nghe thấy và bắt đầu gọi điện cho một bữa tiệc giữa trưa, báo giờ và gọi rượu.


Tôi lui ra và vào bếp tìm ly uống nước, lần đầu tiên tôi nhìn quanh căn hộ kể từ khi bước qua cửa. Đó là một mớ hỗn độn. Nó giống như cách mà nhà Frat đã làm vào mỗi sáng thứ bảy và chủ nhật. Căn hộ của chúng tôi không bao giờ nhìn về phía này, ít nhất là khi Tessa ở xung quanh. Các quầy không bao giờ được che bằng những hộp bánh pizza cũ, và các bàn không có chai bia và ống hút. Tôi đang trượt chân, và tôi biết điều đó.


Nói về bongs, tôi thậm chí không cần phải nhìn qua Mark và James để biết họ đang làm gì. Tôi nghe thấy tiếng sủi bọt của nước trong ống hút, sau đó mùi đặc biệt của nồi bắt đầu tràn ngập khắp nơi.


Cảm thấy tự tin, tôi rút điện thoại ra khỏi túi và bật nguồn trở lại. Bức ảnh tôi đã đặt làm hình nền là bức ảnh yêu thích mới của tôi về Tess. Ít nhất cho tới hiện tại. Mục yêu thích của tôi thay đổi hàng tuần, nhưng cái này là một sự hoàn hảo chết tiệt. Mái tóc vàng xõa dài qua vai, ánh đèn chiếu vào khiến cô như bừng sáng. Một nụ cười thực sự nở trên toàn bộ khuôn mặt của cô ấy, và đôi mắt cô ấy nhắm nghiền, mũi cô ấy nhăn lại theo cách đáng yêu nhất. Cô ấy đang cười nhạo tôi, mắng tôi, thực sự, vì đã vỗ mông cô ấy trước mặt Kimberly, và tôi đã chụp được bức ảnh ngay khi cô ấy bật cười sau khi tôi thì thầm với cô ấy những điều khác, bẩn thỉu hơn nhiều mà tôi có thể làm trước mặt của cô bạn đáng ghét.


Tôi đi lang thang trở lại phòng khách, và James giật lấy chiếc điện thoại trên tay tôi. "Hãy cho tôi một số của bất cứ điều gì bạn đang có!"


Tôi nhanh chóng lấy lại nó trước khi anh ấy có thể xem qua bức tranh.


“Cảm động, dễ xúc động,” James chế nhạo tôi khi tôi thay đổi phông nền. Không cần phải đổ xăng cho lũ khốn này.


“Tôi đã mời Janine,” Mark nói, cùng cười với James.


"Tôi không biết tại sao hai người lại cười." Tôi chỉ Mark. "Cô ấy là em gái của bạn." Sau đó, tôi chỉ vào James. "Và bạn cũng đã đụ cô ấy." Không phải như thế này là đáng ngạc nhiên; Em gái của Mark được biết đến với việc làm điên đảo từng người bạn của em trai cô ấy.


"Mẹ kiếp, anh bạn!" James nhận một cú đánh khác từ bong bóng và chuyển nó cho tôi.


Tessa sẽ giết tôi. Cô ấy sẽ rất thất vọng; Cô ấy không tán thành việc tôi uống rượu, chứ đừng nói đến chuyện hút thuốc.


"Đánh nó hoặc vượt qua nó," Mark thúc giục.


“Nếu Janine đến, bạn sẽ cần nó. Cô ấy vẫn nóng bỏng như chết tiệt, ”James nói với tôi, nhận được một cái nhìn trừng trừng từ Mark và một tràng cười từ tôi.


Hàng giờ trôi qua theo cách này, hút thuốc, ở, uống rượu, ở, hút thuốc, và trước khi tôi biết điều đó, nơi này có rất nhiều người, bao gồm cả cô gái được đề cập.

Chương 14

TESSA


Tôi có thể không có nhiều, nhưng tôi vẫn có một chút tự hào, và tôi thà đối mặt với Hardin một mình và trò chuyện trực tiếp này. Tôi biết chính xác những gì anh ấy sẽ làm. Anh ấy sẽ nói với tôi rằng tôi quá tốt với anh ấy và anh ấy không tốt với tôi. Anh ấy sẽ nói điều gì đó gây tổn thương, và tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh ấy bằng cách khác.

Tôi biết Kimberly phải nghĩ rằng tôi là một kẻ ngốc vì đã đuổi theo anh ấy sau khi anh ấy bị bỏ rơi, nhưng tôi yêu anh ấy, và đây là điều bạn làm khi yêu ai đó: bạn chiến đấu vì anh ấy — bạn đuổi theo anh ấy khi biết anh ấy cần bạn . Bạn giúp anh ta chiến đấu chống lại chính mình, và bạn không bao giờ từ bỏ anh ta, ngay cả khi anh ta từ bỏ chính mình.


"Cháu ổn. Nếu Cháu tìm thấy anh ấy và bạn đi cùng Cháu, anh ấy sẽ cảm thấy bị dồn vào chân tường, và điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, ”tôi nói với Kimberly lần thứ hai.


"Vui lòng cẩn thận. Cô không muốn phải giết đứa trẻ đó, nhưng, vào thời điểm này, không có gì có thể bàn cãi được ”. Cô ấy cười nửa miệng với tôi. "Chờ đã, một điều nữa." Kimberly giơ một ngón tay và chạy đến bàn cà phê ở giữa phòng. Cô ấy lục trong ví rồi vẫy tôi lại phía cô ấy.


Kimberly, là Kimberly, đánh một lớp son bóng không màu lên môi tôi và đưa cho tôi một tuýp mascara. Cô ấy cười toe toét. "Cháu muốn trông đẹp nhất của mình, phải không?"

Mặc dù đau ở ngực, tôi mỉm cười với nỗ lực của cô ấy để giúp tôi trông tươm tất. Tất nhiên đó là một phần của phương trình đối với cô ấy.

MƯỜI PHÚT SAU ĐÓ, má tôi không còn đỏ vì khóc nữa. Bọng xung quanh mắt của tôi ít được chú ý hơn, nhờ vào kem che khuyết điểm và một chút phấn bóng. Tóc của tôi được chải và phần nào được điều khiển thành những sóng lớn. Kimberly bỏ cuộc sau một vài phút, thở dài, rồi nói rằng dù sao thì "sóng biển" cũng đang ở. Tôi không nhớ cô ấy đã thay tôi ra khỏi áo phông và mặc áo ba lỗ và áo nịt, nhưng cô ấy đã biến tôi từ một thây ma trong một thời gian ngắn đáng kể.


“Hãy hứa với cô rằng Cháu sẽ gọi nếu Cháu cần cô,” Kimberly nhấn mạnh. "Đừng nghĩ rằng cô sẽ không đến tìm Cháu."


Tôi gật đầu đồng ý, biết rằng cô ấy sẽ không do dự. Cô ấy ôm tôi thêm hai lần nữa trước khi đưa cho tôi chìa khóa căn nhà cho thuê của Christian, mà Hardin đã để lại ở bãi đậu xe.


Khi lên xe, tôi cắm sạc điện thoại và lăn hết cửa sổ xuống. Chiếc xe có mùi Hardin, và những tách cà phê đã cạn từ sáng nay vẫn còn trong hộp, khiến tôi nhớ lại cách anh ấy làm tình với tôi chỉ vài giờ trước. Đó là lời tạm biệt của anh ấy dành cho tôi - bây giờ tôi nhận ra rằng một phần trong tôi đã biết điều đó nhưng chỉ là chưa sẵn sàng để chấp nhận nó. Tôi không muốn thừa nhận thất bại đang lướt qua bề mặt, chờ đợi bao bọc lấy tôi. Dường như không có khả năng rằng đã gần năm giờ. Tôi chỉ có chưa đầy hai giờ để tìm Hardin và thuyết phục anh ấy trở về nhà cùng tôi. Chuyến bay đáp lúc tám giờ rưỡi, nhưng chúng tôi phải đến trước bảy giờ một chút để làm thủ tục an ninh, chỉ để an toàn.


Tôi sẽ bay về nhà một mình?


Tôi nhìn mình trong gương chiếu hậu, đối diện với chính cô gái đang phải cố gắng gượng dậy khỏi sàn phòng tắm đó. Tôi thừa nhận cảm giác ốm yếu cho tôi biết rằng tôi sẽ ở trên chiếc máy bay đó một mình.

Tôi chỉ biết một nơi để tìm anh ấy, và nếu anh ấy không ở đó, tôi không biết mình sẽ làm gì. Tôi khởi động xe, nhưng dừng lại bằng tay sang số. Tôi không thể lái xe không mục đích quanh London mà không có tiền và không có nơi nào để đi.


Tuyệt vọng và lo lắng, tôi cố gắng gọi cho anh ấy lần nữa, và tôi gần như bật khóc hạnh phúc khi anh ấy bắt máy.


"Xin chào, ai đây?" một giọng nam khó nhận biết cất lên. Tôi kéo điện thoại ra để chắc chắn rằng mình đã gọi đúng số, nhưng tên của Hardin hiện rõ trên màn hình. “Xin chào,” người đàn ông nói to hơn, rút ​​ra từ một lần nữa.


“Uhm, chào. Hardin có ở đó không? ” Bụng tôi quặn lên; nó biết rằng anh chàng này là một tin xấu mặc dù tôi không có manh mối anh ta là ai.


Tiếng cười và nhiều giọng nói vang lên trong nền; nhiều hơn một trong số họ là giọng nữ. “Là Scott. . . người đàn ông nói với tôi.


Xử lý?


"Nó không thể thiếu được, đồ ngốc," một người phụ nữ hét lên trong nền và cười.


Ôi Chúa ơi. "Anh ta ở đâu?" Tôi có thể nói rằng tôi đã sử dụng loa ngoài, cách tiếng ồn sẽ thay đổi.


“Anh ấy bận,” một người khác nói. "Ai đây? Bạn đến bữa tiệc? Đó là lý do tại sao bạn được gọi? Tôi thích giọng Mỹ của bạn, birdie, và nếu bạn là bạn của Scott. . . ”


Một bữa tiệc? Chỉ năm? Tôi cố gắng tập trung vào sự thật vô ích đó hơn là nhiều giọng nữ vang lên qua điện thoại của tôi và việc Hardin “bận”.


“Ừ,” miệng tôi trả lời trước khi não tôi đồng ý. "Tôi cần địa chỉ một lần nữa."


Giọng tôi run và không chắc chắn, nhưng họ dường như không nhận ra.


Người đàn ông trả lời điện thoại cho tôi một địa chỉ, và tôi nhanh chóng nhập địa chỉ đó vào điều hướng trên điện thoại của mình. Nó bị hỏng hai lần, và tôi phải yêu cầu anh ấy lặp lại chính mình, nhưng anh ấy bắt buộc và bảo tôi nhanh lên, tự hào khoe khoang rằng có nhiều rượu hơn tôi từng thấy trong đời.


HAI MƯƠI PHÚT SAU , Tôi đang ở trong khu đất nhỏ liền kề với một tòa nhà bằng gạch đã xây dựng xong. Các cửa sổ lớn, và ba cửa sổ được bao phủ trong thứ trông giống như băng trắng hoặc có thể là túi rác. Lô đất đầy ô tô; Chiếc BMW mà tôi đã lái ở đây nhô ra như một ngón tay cái đau. Chiếc xe duy nhất gần giống với chiếc xe cho thuê của Hardin. Nó gần phía trước, bị chặn trong, có nghĩa là anh ta đã ở đây lâu hơn hầu hết những người khác.

Khi đến cửa tòa nhà, tôi hít thở thật sâu để tập trung sức lực. Người lạ nghe điện thoại cho biết đó là cánh cửa thứ hai trên tầng ba. Tòa nhà râm mát có vẻ không đủ lớn để có ba tầng, nhưng khi tôi leo lên cầu thang, tôi đã chứng minh là sai. Giọng nói ồn ào và mùi cần sa dày đặc ập vào người tôi trước khi tôi lên đến đầu cầu thang trên tầng hai.


Nhìn lên, tôi phải tự hỏi tại sao Hardin lại ở đây. Tại sao anh ta lại đến nơi này để giải quyết các vấn đề của mình? Khi lên đến tầng ba, tim tôi đập loạn nhịp và bụng tôi như thắt lại khi tâm trí tôi lướt qua tất cả những điều có thể xảy ra đằng sau cánh cửa số hai đầy sẹo và vẽ bậy.


Tôi lắc đầu, giải tỏa mọi nghi ngờ. Tại sao tôi hoang tưởng và căng thẳng như vậy? Đây là Hardin mà tôi đang nói đến, Hardin của tôi. Ngay cả khi điên cuồng và rút lui, ngoài những lời nói độc ác anh ấy sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì cố ý làm tổn thương tôi. Anh ấy đang trải qua một khoảng thời gian khó khăn với tất cả các vấn đề gia đình của mình, và anh ấy chỉ cần tôi dừng lại ở đó và đưa anh ấy về nhà với tôi. Tôi đang lấy lại tinh thần và không làm việc gì cả.


Cánh cửa mở ra ngay trước khi tôi với tay tới để gõ, và một chàng trai trẻ mặc đồ đen đi ngang qua tôi mà không dừng lại hoặc đóng cửa sau lưng anh ta.


Từng đợt khói cuộn ra hành lang, và tôi phải cố gắng che mũi và miệng. Tôi bước qua ngưỡng cửa, ho khan.


Và dừng lại theo dõi của tôi ở tầm nhìn trước mặt tôi.


Bị sốc khi nhìn thấy một cô gái bán khỏa thân ngồi trên sàn nhà, tôi nhìn quanh phòng và nhận thấy rằng gần như tất cả mọi người đều bán khỏa thân.

“Đánh mất đỉnh cao,” một chàng trai trẻ có bộ râu nói với một cô gái tóc vàng tẩy trắng. Cô đảo mắt nhưng nhanh chóng cởi bỏ áo sơ mi của mình, chỉ để lại trên người cô một chiếc áo lót và quần lót.


Nhìn chằm chằm vào khung cảnh lâu hơn một chút, tôi nhận ra rằng họ đang chơi một trò chơi bài nào đó liên quan đến việc cởi bỏ quần áo của họ.


Nhận thức này tốt hơn nhiều so với kết luận ban đầu mà tâm trí tôi nghĩ đến, nhưng chỉ một chút thôi.


Tôi hơi nhẹ nhõm vì Hardin không nằm trong nhóm những người chơi bài ngày càng khỏa thân, và tôi quét phòng khách đông đúc nhưng không thấy anh ta.


"Bạn vào hay sao?" ai đó hỏi. Tôi nhìn xung quanh, tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói. “Hãy đóng cửa sau lưng bạn và vào đi,” anh ta nói, bước tới từ phía sau một người ở bên trái tôi. "Tôi đã gặp em trước đây chưa, Bambi?"

Anh ta cười khúc khích, và tôi khó chịu di chuyển khi đôi mắt đỏ ngầu của anh ta quét qua cơ thể tôi, ở quá lâu trên ngực tôi để được coi là bất cứ điều gì ngoài thô tục. Tôi không thích biệt danh anh ấy chọn cho tôi, nhưng dường như tôi không thể tìm ra cách để nói cho anh ấy biết tên thật của mình. Với âm thanh của giọng nói của anh ấy, tôi chắc chắn rằng anh ấy là người đã trả lời điện thoại của Hardin.


Tôi lắc đầu; tất cả các từ đã tan biến trên lưỡi của tôi.


“Mark,” anh ấy tự giới thiệu và nắm lấy tay tôi, nhưng tôi lại chùn bước. Đánh dấu . . . Tôi ngay lập tức nhận ra tên từ bức thư của Hardin và những câu chuyện khác về anh ấy. Anh ấy đủ thân thiện, nhưng tôi biết anh ấy thực sự như thế nào. Tôi biết anh ta đã làm gì với tất cả những cô gái đó. "Đây là căn hộ của tôi. Ai đã mời bạn? ”


Lúc đầu, tôi nghĩ anh ấy tức điên lên vì câu hỏi, nhưng thay vào đó, khuôn mặt anh ấy hiện lên vẻ dũng cảm. Giọng anh ấy dày, và anh ấy hấp dẫn. Hơi đáng sợ, nhưng hấp dẫn. Mái tóc nâu của anh ấy dựng lên ở phía trước, và khuôn mặt của anh ấy bù xù nhưng chưa được chải chuốt, kiểu “quần lót, trông hipster,” như Hardin gọi, nhưng tôi thấy nó khá ổn. Cánh tay của anh ấy không có bất kỳ hình xăm nào, nhưng hai chiếc khuyên lòi ra bên dưới môi dưới của anh ấy.


"Tôi . . . uhm. . . ” Tôi đấu tranh để có được một dây thần kinh của mình.


Anh ấy lại cười và nắm lấy tay tôi. “Chà, Bambi, đi lấy đồ uống để thư giãn nhé.” Anh ấy cười. "Bạn đang làm tôi hoảng sợ."


Khi anh ấy dẫn tôi vào bếp, tôi bắt đầu tự hỏi liệu Hardin có ở đây không. Có lẽ anh ấy đã bỏ xe ở đây và điện thoại trước khi đi chỗ khác. Có lẽ anh ấy đang ở trong xe. Tại sao tôi không kiểm tra nó? Tôi có lẽ nên đi xuống và làm điều đó; anh ấy rất mệt nên có lẽ anh ấy sẽ chợp mắt—


Sau đó hơi thở của tôi như được gõ ra khỏi lồng ngực.


Nếu có ai hỏi tôi cảm giác lúc này như thế nào, tôi không chắc mình sẽ nói gì. Tôi không nghĩ mình sẽ có câu trả lời. Có nỗi đau và sự đau lòng, sự hoảng sợ và bị từ chối, nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy tê liệt. Tôi không cảm thấy gì và mọi thứ cùng một lúc, và đó là cảm giác tồi tệ nhất mà tôi từng cảm thấy.


Hardin đang dựa lưng vào quầy với phần nối giữa môi và chai rượu. Nhưng đó không phải là điều khiến trái tim tôi ngừng đập. Điều khiến tôi khó thở là người phụ nữ đang ngồi trên quầy sau lưng anh, đôi chân trần của cô ấy quấn quanh eo anh, cơ thể của cô ấy bao quanh anh như đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

“Scott! Đưa tôi cái vodka chết tiệt. Tôi cần pha cho người bạn mới quen của mình là Bambi ở đây một ly, ”Mark hét lên.

Đôi mắt đỏ ngầu của Hardin hướng về Mark, và Hardin mỉm cười đắc ý, một cái nhìn đen tối mà tôi chưa từng thấy từ anh ấy. Khi anh ấy quay từ Mark sang tôi, để tìm xem Bambi là ai, tôi đến gần để thấy đôi đồng tử giãn ra của anh ấy mở toang ra, ngay lập tức xóa sạch biểu hiện xa lạ đó.


"Gì . . . bạn là gì. . . ” Anh ta lóng ngóng các từ. Đôi mắt của anh ấy nhìn xuống cánh tay của tôi và bằng cách nào đó thậm chí còn lớn hơn khi anh ấy nhìn thấy bàn tay của Mark trên tay tôi. Cơn thịnh nộ tinh khiết tràn ngập trên khuôn mặt Hardin, và tôi rụt tay lại.


"Hai người biết nhau?" chủ tiệc của tôi hỏi.


Tôi không trả lời. Đúng hơn, mắt tôi nhắm vào người phụ nữ mà chân vẫn đang quấn quanh eo Hardin. Anh vẫn chưa có bất kỳ động thái nào để loại bỏ cô ấy khỏi anh. Cô ấy chỉ mặc quần lót và áo phông. Một chiếc áo phông đen trơn.


Hardin đang mặc chiếc áo len màu đen của anh ấy, nhưng tôi không nhìn thấy cái cổ áo phông mờ nhạt quen thuộc bên dưới. Cô gái ngẫu nhiên này không để ý đến sự căng thẳng, chỉ tập trung vào khớp xương mà cô ấy vừa kéo ra khỏi miệng Hardin. Cô ấy thậm chí còn cười với tôi, một nụ cười vô cớ, rõ ràng là có say.


Tôi đã im lặng. Kinh ngạc thậm chí tưởng tượng rằng tôi biết người này bây giờ trước tôi. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể nói ngay cả khi tôi muốn. Tôi biết Hardin đang ở trong một nơi tăm tối ngay bây giờ, nhưng nhìn thấy anh ấy như thế này, say xỉn và với một người phụ nữ khác, là quá nhiều cho tôi.


Nó quá nhiều, và tất cả những gì tôi có thể nghĩ là làm càng xa càng tốt.


"Tôi sẽ coi đó là sự đồng ý." Mark cười và kéo chai rượu từ tay Hardin.


Hardin vẫn chưa nói. Anh ấy chỉ nhìn chằm chằm vào tôi như thể tôi là một bóng ma, giống như tôi là một ký ức đã bị lãng quên mà anh ấy không bao giờ mong đợi sẽ phải xem lại.


Tôi quay gót và vượt qua bất cứ ai cản đường tôi trên con đường thoát khỏi địa ngục. Khi tôi đi xuống một đoạn cầu thang, tôi dựa vào tường và trượt xuống, thở dốc. Tai tôi ù đi và sức nặng của năm phút vừa qua đang đè lên tôi - tôi không biết mình sẽ làm thế nào để thoát khỏi tòa nhà này.


Tôi lắng nghe trong vô vọng âm thanh của những chiếc ủng đập vào cầu thang thép, và mỗi phút im lặng lại sâu hơn thời gian cuối cùng. Anh ta thậm chí còn không đuổi theo tôi. Anh ấy để tôi gặp anh ấy theo cách đó và không thèm đuổi theo tôi với một lời giải thích.


Tôi không còn giọt nước mắt nào nữa để trao cho anh ấy, không phải ngày hôm nay; Nhưng hóa ra khóc không ra nước mắt còn đau hơn nhiều và không thể kiểm soát được. Sau tất cả những điều này, tất cả những chiến đấu, tất cả những tiếng cười, tất cả thời gian dành cho nhau, đây là cách anh ấy chọn để kết thúc nó? Đây là cách anh ta ném tôi sang một bên? Anh ấy ít tôn trọng tôi đến mức anh ấy trở nên cao hứng và để cho người phụ nữ khác chạm vào anh ấy và mặc quần áo của anh ấy sau khi làm vậy. Chúa biết điều gì với cô ấy?


Tôi thậm chí không thể cho phép mình thực hiện ý nghĩ đó — nó sẽ làm tôi tê liệt. Tôi biết những gì tôi đã thấy, nhưng biết và chấp nhận là hai việc khác nhau.


Tôi rất giỏi trong việc bào chữa cho hành vi của anh ấy. Tôi đã thành thạo tài năng đó trong những tháng dài của mối quan hệ của chúng tôi, và tôi luôn trung thành với những lời bào chữa cho lỗi lầm đó. Nhưng bây giờ không có lời bào chữa nào. Ngay cả nỗi đau mà anh ấy cảm thấy từ sự phản bội của mẹ mình và Christian cũng không cho anh ấy vượt qua để làm tổn thương tôi theo cách này. Tôi đã không làm gì với anh ta để đảm bảo những gì anh ta đang làm ngay bây giờ. Sai lầm duy nhất của tôi là cố gắng ở đó vì anh ấy và để lại sự tức giận đã thay đổi của anh ấy quá lâu.


Sự sỉ nhục và đau đớn đang chuyển thành giận dữ khi tôi ngồi lâu hơn trong chiếc cầu thang trống trải này. Đó là một cơn giận dữ nặng nề, dày đặc, hống hách - và tôi đã hoàn tất việc bào chữa cho anh ta. Tôi đã xong việc để anh ta làm điều này và để nó qua đi chỉ với một lời xin lỗi đơn giản và hứa sẽ thay đổi.


Không, không.


Tôi sẽ không đi ra ngoài mà không có một cuộc chiến. Tôi từ chối bỏ đi và để anh ấy nghĩ rằng đối xử với mọi người theo cách này là ổn. Anh ấy rõ ràng không quan tâm đến bản thân, hay cho tôi lúc này, và khi những suy nghĩ tức giận tràn ngập trong đầu, tôi không thể ngăn chân mình đập mạnh trở lại những bậc thang tồi tàn đó và quay trở lại cái hố địa ngục của một căn hộ.


Đẩy cửa phòng để nó va vào ai đó, tôi quay trở lại bếp. Sự tức giận của tôi càng dâng cao khi tôi thấy Hardin vẫn ở nguyên vị trí cũ, chính xác là một con điếm vẫn bám sau lưng anh ta.


“Không ai cả. Cô ấy chỉ là ngẫu nhiên. . . ” anh ấy đang nói với Mark.


Tôi gần như không thể nhìn thẳng, tôi rất tức giận. Trước khi anh ấy có thể đăng ký tôi, tôi giật lấy chai vodka từ tay Hardin và ném nó vào tường. Nó vỡ tan, và căn phòng chìm trong im lặng. Tôi cảm thấy tách rời khỏi cơ thể của mình; Tôi đang xem một phiên bản tức giận, thái quá của việc cô ấy mất trí, và tôi không thể ngăn cô ấy lại.


"Cái quái gì vậy, Bambi?" Mark hét lên.


Tôi quay sang anh ta. "Tên tôi là Tessa!" Tôi hét lên.

Hardin nhắm mắt lại, và tôi quan sát, chờ anh ta lên tiếng, để nói bất cứ điều gì.


“Chà, Tessa. Bạn không cần phải làm vỡ vodka! " Mark trả lời một cách mỉa mai. Anh ấy quá cao để thậm chí không quan tâm đến mớ hỗn độn mà tôi đã làm; rõ ràng vấn đề duy nhất của anh ấy là rượu bị đổ.


“Tôi đã học được cách đập chai vào tường từ những người giỏi nhất”. Tôi trừng mắt nhìn Hardin.


“Bạn không nói với tôi rằng bây giờ bạn đã có bạn gái,” skank chốt lại Hardin nói.


Tôi nhìn đi nhìn lại giữa Mark và người phụ nữ. Có một sự tương đồng rõ ràng. . . và tôi đã đọc lá thư đó quá nhiều lần mà không biết cô ấy là ai.

Mark nói, rõ ràng là thích thú.


“Đừng,” Hardin nói, bước về phía chúng tôi.


Tôi cho anh ta mặt poker tốt nhất của tôi. Lồng ngực tôi đang trồi lên và xẹp xuống với những hơi thở sâu và hoảng loạn, nhưng khuôn mặt của tôi là một chiếc mặt nạ, một mặt trước không có chút cảm xúc nào. Cũng giống như của anh ấy.


"Ai là gà này?" Mark hỏi Hardin như thể tôi không đứng đó.


Hardin lại gạt tôi bằng cách nói, “Tôi đã nói rồi”, thậm chí không thèm nhìn tôi trong khi hạ thấp tôi trước một căn phòng đầy người.

Nhưng tôi đã có đủ. "Anh bị cái quái gì thế?" Tôi hét lên. "Anh nghĩ rằng anh có thể ăn ở đây và hút thuốc cả ngày để quên đi những vấn đề của mình?"


Tôi biết mình đang hành động điên rồ như thế nào, nhưng, đã có lần, tôi không thể quan tâm đến những gì mọi người nghĩ về mình. Tôi không cho anh ấy cơ hội trả lời trước khi tôi tiếp tục. "Anh rất ích kỷ! Anh nghĩ đẩy em ra xa và khép mình lại là tốt cho em? Anh biết chết tiệt rằng điều này diễn ra như thế nào bây giờ! Anh không thể tồn tại nếu không có em — bạn sẽ chỉ đau khổ, và em cũng vậy.


“Em thậm chí không biết mình đang nói về cái gì,” Hardin nói, giọng anh trầm và đầy đe dọa.


"Em không?" Tôi vung tay lên. "Cô ấy đang mặc chiếc áo sơ mi chết tiệt của anh!" Tôi hét lên, và chỉ vào con điếm chết tiệt, người đang nhảy xuống từ quầy, giật gấu áo của Hardin để che đùi. Cô ấy nhỏ hơn tôi rất nhiều và chiếc áo sơ mi trông rất khổng lồ trên người. Hình ảnh đó sẽ được ghi vào ký ức của tôi cho đến ngày cuối cùng của tôi, tôi biết điều đó sẽ xảy ra. Tôi có thể cảm thấy nó đang bùng cháy trong tôi bây giờ, toàn bộ cơ thể tôi đang bùng cháy, bốc cháy vì thịnh nộ, và trong khoảnh khắc của sự tức giận thuần khiết, thô sơ, chết tiệt này. . . tất cả các lần nhấp.


Mọi thứ đều có ý nghĩa với tôi bây giờ. Những suy nghĩ trước đây của tôi về tình yêu và việc không từ bỏ người mình yêu không thể khác xa sự thật. Tôi đã sai toàn bộ thời gian này. Khi bạn yêu người ta, bạn không để họ hủy hoại bạn cùng với chính họ, bạn không cho phép họ lôi bạn qua vũng bùn. Bạn cố gắng giúp họ, cố gắng cứu họ, nhưng tình yêu của bạn chỉ đơn phương hay ích kỷ, nếu bạn cứ cố gắng thì bạn là một kẻ ngốc.


Nếu tôi yêu anh ấy, tôi cũng sẽ không để anh ấy hủy hoại tôi.


Tôi đã thử và đã thử với Hardin. Tôi đã cho anh ấy hết cơ hội này đến cơ hội khác, và lần này tôi nghĩ mọi thứ sẽ ổn thôi. Tôi thực sự nghĩ rằng điều này sẽ làm việc. Tôi đã nghĩ nếu tôi yêu anh ấy đủ nhiều, chỉ cần tôi cố gắng hơn nữa thì mọi chuyện sẽ có kết quả và chúng tôi có thể hạnh phúc.


"Tại sao em cũng ở đây?" anh ta hỏi, làm gián đoạn sự hiển linh của tôi.


"Gì? Anh tưởng rằng em sẽ để anh thoát khỏi sự hèn nhát? ” Đằng sau nỗi đau, sự tức giận bắt đầu sôi sục. Tôi kinh hãi vì sự ra đi của nó, nhưng tôi gần như hoan nghênh quyết tâm khi nó đã lắng xuống tôi. Trong bảy tháng qua, tôi đã bị suy yếu bởi những lời nói của Hardin và chu kỳ từ chối này, nhưng bây giờ tôi thấy mối quan hệ đầy biến động của chúng tôi là như thế nào.


Không thể tránh khỏi.


Nó luôn là điều không thể tránh khỏi, và tôi không thể tin rằng tôi đã mất cả thời gian để thấy được điều đó và chấp nhận nó.


"Em sẽ cho anh một cơ hội cuối cùng để rời đi với em ngay bây giờ và trở về nhà, nhưng nếu em bước ra khỏi cánh cửa này mà không có anh, đó sẽ là nó."


Sự im lặng của anh ấy và cái nhìn tự mãn trong đôi mắt khiếm khuyết của anh ấy đẩy tôi ra xa hơn.


"Cũng nghĩ vậy." Tôi thậm chí không la hét nữa. Không có điểm nào. Anh ấy không nghe. Anh ấy không bao giờ có. "Anh biết gì? Anh có thể có tất cả những thứ này, Anh có thể uống rượu và hút đi cuộc sống chết tiệt của mình ”—Tôi bước lại gần, chỉ dừng lại cách anh ta vài bước chân —“ nhưng đây là tất cả những gì Anh sẽ có. Vì vậy, tôi hy vọng Anh sẽ thích nó trong khi nó kéo dài. ”


“Tôi sẽ làm,” anh ta trả lời, cắt ngang qua tôi. Lần nữa.


“Vì vậy, nếu cô ấy không phải là bạn gái của bạn. . . ” Mark nói với Hardin, nhắc nhở tôi rằng chúng tôi không chỉ có một mình trong phòng.


“Tôi không phải là bạn gái của ai cả,” tôi cáu kỉnh.


Thái độ của tôi dường như thúc đẩy Mark hơn nữa; nụ cười của anh ấy nở rộ, và tay anh ấy đưa ra phía sau lưng tôi cố gắng dẫn tôi vào phòng khách. "Tốt, vậy thì mọi chuyện đã ổn định."

"Tránh ra khỏi cô ấy!" Tay Hardin đẩy vào lưng Mark, không đủ mạnh để hạ gục anh ta, nhưng đủ lực để đẩy anh ta ra khỏi tôi. "Ra ngoài ngay bây giờ!" Hardin chớp nhoáng khi đi ngang qua tôi qua phòng khách và ra khỏi cửa. Tôi theo anh ta ra ngoài hành lang và đóng sầm cửa lại.


Anh giật tóc, tính khí nổi lên. "Cái quái gì vậy?"


“Cái gì vậy? Tôi gọi Anh ra vì cái chết tiệt của Anh? Anh nghĩ chỉ cần nhét vé máy bay và chùm chìa khóa vào vali rồi anh sẽ đi? ” Tôi xô vào ngực anh, đẩy anh vào tường. Tôi gần như xin lỗi, tôi gần như cảm thấy có lỗi vì đã đẩy anh ấy, nhưng khi tôi nhìn vào đôi mắt giãn ra của anh ấy, mọi dấu vết hối hận đều tan biến. Anh ta say sưa với nồi và rượu; không có gợi ý nào về Hardin mà tôi yêu thích.


“Hiện giờ trong đầu anh đang hoang mang đến mức không thể nghĩ thẳng được, hãy để một mình đưa ra lời giải thích chết tiệt cho lần thứ nghìn chết tiệt!” anh ta hét lên, đập một quả đấm vào bức tường thạch cao rẻ tiền, làm nó bị nứt.


Tôi đã chứng kiến ​​cảnh này quá nhiều lần. Cái này sẽ là cái cuối cùng. “anh thậm chí còn không thử! Em chẳng làm gì sai cả!"


“Em cần gì nữa, Tessa? anh có cần tôi đánh vần nó cho bạn không? Ra khỏi đây — quay lại nơi bạn thuộc về! Người nơi này không có việc gì, liền không vừa. ” Vào thời điểm anh ấy nói đến từ cuối cùng, giọng nói của anh ấy trung tính - nhẹ nhàng, đều đều. Không quan tâm, gần như.


Tôi không còn bất kỳ cuộc chiến nào trong tôi. “Bây giờ anh có hạnh phúc không? anh thắng, Hardin. anh lại giành được chiến thắng. Tuy nhiên, anh luôn làm như vậy, phải không? ”


Anh ấy quay lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. "anh biết điều đó hơn bất cứ ai, anh sẽ không nói?"

Chương 15

TESSA

Tôi không biết mình làm cách nào để đến Heathrow đúng giờ, nhưng tôi đã đến đúng giờ.


Tôi nghĩ Kimberly ôm tôi tạm biệt khi cô ấy tiễn tôi. Tôi nhớ Smith chỉ quan sát tôi, tính toán một điều gì đó không thể biết trước được.


Và đây, tôi ngồi trên máy bay, bên cạnh một chiếc ghế trống, với tâm trí trống rỗng và trái tim trống rỗng. Tôi không thể sai hơn về Hardin, và điều đó thực sự chỉ cho thấy rằng mọi người chỉ có thể thay đổi bản thân, bất kể bạn cố gắng thế nào. Họ phải muốn nó tồi tệ như bạn làm hoặc không có hy vọng.


Không thể thay đổi những người luôn quan tâm đến con người của họ. Bạn không thể hỗ trợ họ đủ để bù đắp cho những kỳ vọng thấp của họ, và bạn cũng không thể yêu họ đủ để bù đắp cho sự căm ghét mà họ dành cho bản thân.


Đó là một trận chiến thua cuộc, và cuối cùng sau ngần ấy thời gian, tôi đã sẵn sàng đầu hàng.

Chương 16

HARDIN


Giọng của James vang lên bên tai tôi, và bàn chân trần của anh ấy đang cọ vào má tôi. "Anh bạn! Đứng dậy. Carla gần đến rồi, và bạn đang ôm phòng tắm duy nhất. "


“Chết tiệt,” tôi rên rỉ, nhắm mắt lại. Nếu tôi có thể di chuyển, những gì tôi sẽ làm là bẻ gãy ngón chân của anh ấy.


“Scott, đứng dậy đi. Bạn có thể ngã trên đi văng, nhưng bạn là một gã khổng lồ chết tiệt và tôi cần phải đi tiểu và ít nhất là cố gắng đánh răng. ” Ngón chân của anh ấy áp vào trán tôi, và tôi cố gắng ngồi dậy. Cơ thể tôi như một đống gạch chết tiệt, mắt và cổ họng tôi bỏng rát.


"Anh ấy còn sống!" James gọi.


"Im đi." Tôi bịt tai và bước qua anh ta vào phòng khách. Những chai bia rỗng và những chiếc cốc màu đỏ đang bị Janine bán khỏa thân và một Mark quá nhiệt tình ném vào túi rác.


"Vậy, sàn phòng tắm như thế nào?" Mark dừng điếu thuốc giữa môi.


"Nó là Ace." Tôi đảo mắt và ngồi xuống ghế dài.


"Bạn đã chết tiệt," anh ta nói một cách khá tự hào. "Lần cuối cùng bạn uống như vậy là khi nào?"


"Tôi không biết." Tôi xoa xoa thái dương, và Janine đưa cho tôi một chiếc cốc. Tôi lắc đầu, nhưng cô ấy đẩy nó lại gần hơn.


"Đó chỉ là nước."


"Tôi ổn." Tôi không có ý trở thành một con ranh với cô ấy, nhưng, mẹ kiếp, cô ấy thật khó chịu.


Mark nói: “Bạn thật là khốn nạn. “Tôi đã nghĩ rằng người Mỹ. . . Tên cô ấy là gì, Trisha? " Trái tim tôi đập mạnh trong lồng ngực khi nhắc đến tên cô ấy, ngay cả khi anh ấy đã nhầm. “Tôi tưởng cô ấy sẽ phá bỏ nơi này! Cô ấy là một thứ nhỏ bé nóng nảy. "


Hình ảnh Tessa hét vào mặt tôi, ném một cái chai vào tường và bỏ đi tràn ngập trong trí nhớ của tôi. Sức nặng của cơn đau trong mắt cô ấy đè tôi ra xa hơn trên chiếc ghế dài, và tôi cảm thấy như mình sắp bị ốm thêm một lần nữa.


Đó là điều tốt nhất.


Nó là.


Janine đảo mắt. "Nhỏ bé? Tôi sẽ không nói rằng cô ấy còn nhỏ. "


“Tôi biết bạn không xúc phạm vẻ ngoài của cô ấy,” tôi nói một cách lạnh lùng, bất chấp mong muốn nóng bỏng muốn ném cốc nước vào mặt Janine. Nếu Janine nghĩ rằng cô ấy xinh đẹp như Tessa, thì cô ấy đang hít nhiều cocaine hơn tôi nghĩ.


"Cô ấy không gầy như tôi."


Thêm một bình luận khốn nạn nữa, Janine, và tôi sẽ xé nát sự tự tin của bạn thành vụn.

“Cô ơi, không có gì xúc phạm, nhưng cô gái đó còn nóng hơn cô rất nhiều. Đó có lẽ là lý do tại sao Hardin lại rất loo-ove. ” Đánh dấu rút ra từ cuối cùng.


"Đang yêu? Làm hài lòng! Anh ta đã đá đít cô ấy ra khỏi đây đêm qua ”. Janine cười, và con dao cứa vào bụng tôi.


“Tôi không—” Tôi thậm chí không thể kết thúc câu nói với một giọng ổn định. “Đừng mang cô ấy lên nữa. Tôi không làm bậy đâu, ”tôi đe dọa cặp đôi.


Janine lầm bầm điều gì đó trong hơi thở, và Mark cười khúc khích khi đổ gạt tàn vào một túi rác. Tôi dựa đầu vào tấm đệm sau lưng và nhắm mắt lại.

Tôi sẽ không thể tỉnh táo được. Không phải nếu tôi muốn nỗi đau này biến mất; không nếu tôi phải ngồi đây với bộ ngực rỗng tuếch.


Tôi cảm thấy buồn nôn và thiếu kiên nhẫn, buồn nôn và kiệt sức, và đó là sự kết hợp tồi tệ nhất.


"Cô ấy sẽ ở đây trong hai mươi phút nữa!" James nói. Tôi mở mắt ra và thấy anh ta đang mặc quần áo và đi vòng tròn trong phòng khách nhỏ.


"Chúng tôi biết. Im đi, đã. Chúng tôi trải qua điều này mỗi tháng một lần ”. Janine thắp sáng một khớp, và tôi với lấy nó ngay khi cô ấy thở ra.


Tôi phải tự uống thuốc; Không có sự lựa chọn nào khác cho một kẻ hèn nhát như tôi, lượn lờ trong một góc và trốn tránh nỗi đau nhói khi cả cuộc đời bị xé toạc khỏi tôi.


Tôi ho ngay từ cú đánh đầu tiên. Phổi của tôi đã không bị bỏng khô do ép quá nhiều nồi lên chúng. Sau cú đánh thứ ba, cơn đau giảm dần, cảm giác tê tái lan tràn. Không phải hoàn toàn theo cách nó nên làm, nhưng tôi đang đạt được điều đó. Tôi sẽ trở lại hình thức.


"Đưa cho tôi luôn." Tôi với lấy cái chai trong tay Janine.


“Bây giờ còn chưa đến trưa,” cô nói, vặn nắp.


“Tôi không hỏi bạn về thời gian và nhiệt độ. Tôi đã yêu cầu vodka. ” Tôi xé toạc nó khỏi tay cô ấy, và cô ấy khó chịu thở gấp.


"Vậy là bạn đã bỏ học?" Mark hỏi, thổi những vòng tròn với làn khói rời khỏi miệng.


"Không . . . ” Chết tiệt. "Tôi không biết. Tôi vẫn chưa tiến xa được như vậy ”. Tôi uống một ngụm rượu, chào đón vết bỏng khi nó di chuyển xuống cơ thể trống rỗng của tôi. Tôi không biết mình sẽ làm gì ở trường. Tôi chỉ còn nửa học kỳ nữa là tốt nghiệp. Tôi đã nộp hồ sơ tốt nghiệp và chọn không tham gia buổi lễ chết tiệt. Tôi cũng có một căn hộ với tất cả những thứ rác rưởi của mình trong đó và một chiếc ô tô đậu ở sân bay Sea-Tac.


Mark nói: “Janine, hãy chắc chắn rằng bồn rửa chén không còn chén đĩa.


“Không, tôi luôn gặp khó khăn khi làm những món ăn chết tiệt của bạn—”


“Tôi sẽ mua bữa trưa cho bạn. Tôi biết bạn đã bị hỏng, ”anh ta nói, điều đó hoạt động, và cô ấy để chúng tôi một mình trong phòng khách. Tôi có thể nghe thấy tiếng James lảng vảng trong phòng ngủ của anh ấy; có vẻ như anh ấy đang trang trí lại nơi này.


"Chuyện gì với cô gà Carla này?" Tôi hỏi Mark.


“Cô ấy là bạn gái của James. Cô ấy thực sự rất tuyệt, nhưng cô ấy hơi hợm hĩnh. Không giống như bitchy hay bất cứ điều gì, cô ấy chỉ không quan tâm đến tất cả những điều tồi tệ này. " Mark vẫy tay xung quanh căn hộ tồi tàn. "Cô ấy đang học trường y và bố mẹ cô ấy có tiền và đồ khốn nạn."


Tôi cười: "Vậy thì chuyện quái gì xảy ra với cô ấy khi cô ấy đi cùng James?"


"Tôi có thể nghe thấy bạn, những con cu!" James hét lên từ phòng ngủ của mình.


Mark bây giờ đang cười, khó hơn tôi rất nhiều. “Tôi không biết, nhưng anh ấy bị đánh đập và hoảng sợ mỗi khi cô ấy đến thăm. Cô ấy sống ở Scotland, vì vậy nó chỉ giống như một lần mỗi tháng, nhưng đây là cách nó luôn luôn như vậy. Anh ấy luôn cố gắng gây ấn tượng với cô ấy. Đó là lý do tại sao anh ấy đăng ký vào uni, ngay cả khi anh ấy đã trượt hai lớp. ”


"Và đó là lý do tại sao anh ta địt em gái bạn mọi lúc?" Tôi nhướng mày. James không bao giờ là một người đàn ông chỉ có một mình phụ nữ, đó là điều chắc chắn.


James đánh đầu cận thành để tự vệ. "Tôi chỉ gặp Carla mỗi tháng một lần, và tôi đã không quan hệ với Janine trong nhiều tuần!" Anh ta lại biến mất. "Bây giờ đừng nói chuyện bậy bạ nữa trước khi tôi đá cả hai mông của bạn ra!"


"Tốt! Đi cạo bóng hay gì đó đi, ”Mark chế nhạo anh ta, và chuyển cái khớp cho tôi. Anh ấy gõ vào nhãn trên chai vodka nằm giữa hai chân tôi. “Nhìn này, Scott, tôi không mê mấy chuyện nhảm nhí về mối quan hệ-tình cảm này, nhưng bạn sẽ không lừa bất kỳ ai ở đây với toàn bộ hành động này.”


“Đó không phải là một hành động,” tôi cáu kỉnh.


“Chắc chắn rồi. Tất cả những gì tôi nhận được là bạn xuất hiện ở đây ở London sau ba năm rời đi, chưa kể đến con gà mà bạn mang theo. " Mắt anh ấy di chuyển từ mặt tôi đến vết chai, đến khớp xương. “Và bạn đang say sưa. Thêm nữa, tôi nghĩ tay bạn bị gãy ”.


"Không phải chuyện của bạn. Từ khi nào bạn lại phát điên lên với chuyện ăn chơi trác táng vậy? Bạn làm điều đó mỗi ngày. ” Tôi ngày càng khó chịu hơn với Mark và việc anh ta đột ngột có nhu cầu đột nhập vào cuộc sống chết tiệt của tôi. Tôi phớt lờ lời nhận xét của anh ấy về bàn tay của tôi, phải thừa nhận rằng nó đang chuyển sang màu xanh tím. Nhưng cái vách thạch cao khốn kiếp đó không thể làm gãy tay tôi.


“Đừng là một con ranh; bạn có thể thưởng thức tất cả những gì bạn muốn. Tôi không nhớ bạn nhạy cảm đến mức này; bạn đã tàn nhẫn chết tiệt trước đây. "


“Tôi không nhạy cảm; bạn chỉ đang tạo ra một cái gì đó từ hư vô. Cô gái đó là một cô gái ngẫu nhiên từ trường đại học của tôi ở Mỹ. Tôi đã gặp cô ấy và đụ cô ấy. Cô ấy muốn nhìn thấy nước Anh, vì vậy cô ấy đã trả tiền theo cách của chúng tôi ở đây, và tôi lại đụ cô ấy trong vương quốc của nữ hoàng. Hết truyện. ” Tôi uống một ly vodka khác để át đi cái thứ vớ vẩn mà tôi đang phun ra.


Mark vẫn không bị thuyết phục. "Đảm bảo." Anh ấy đảo mắt - một thói quen khó chịu mà anh ấy học được từ em gái mình.


Bực mình, tôi quay lại đối mặt với anh ta, nhưng ngay cả khi chưa kịp nói, tôi đã cảm thấy mật trào lên trong cổ họng. “Hãy nhìn xem, khi tôi gặp cô ấy, cô ấy còn là một trinh nữ, và tôi đã đánh cô ấy để thắng một vụ cá cược đáng giá một chút tiền lẻ, vì vậy, không, tôi không nhạy cảm. Cô ấy không là ai đối với tôi— ”


Lần này tôi không thể nuốt nó xuống. Tôi che miệng và lướt qua James, người cuối cùng đã mắng tôi vì đã ói khắp sàn phòng tắm.

Chương 17

TESSA


Thứ này giống như một chiếc máy tính xách tay nhỏ. ” Tôi nhấn một nút khác trên thiết bị mới của mình. IPhone mới của tôi có nhiều chức năng hơn một máy tính. Tôi lướt ngón tay trên màn hình lớn, chạm vào các ô vuông nhỏ. Chạm vào hộp máy ảnh nhỏ, tôi giật mình quay lại khi một góc không đẹp của tôi quay lại với tôi. Tôi nhanh chóng đóng nó lại, nhấn vào biểu tượng Safari. Tôi gõ Google bởi vì, đó là bản năng đầu tiên của tôi. Chiếc điện thoại này thật kỳ quặc. Nó còn hơn là khó hiểu, nhưng tôi không vội học cách điều hướng mọi thứ. Tôi chỉ có nó trong mười phút và thậm chí vẫn chưa rời khỏi cửa hàng. Mọi người đều làm cho nó có vẻ rất đơn giản, chạm và trượt ngón tay của họ trên màn hình khổng lồ, nhưng có rất nhiều tùy chọn. Quá nhiều, thực sự.

Tuy nhiên, tôi cho rằng thật thú vị khi có rất nhiều lựa chọn để chiếm thời gian của tôi. Điều này có thể khiến tôi bận rộn hàng giờ, có thể vài ngày. Tôi cuộn qua các lựa chọn âm nhạc và ngạc nhiên bởi ý tưởng có vô số bài hát chỉ bằng một cú chạm ngón tay.


“Bạn có muốn tôi giúp bạn chuyển danh bạ, hình ảnh và nội dung sang điện thoại mới của bạn không?” cô gái trẻ đứng sau quầy hỏi. Tôi đã quên rằng cô ấy và Landon đã ở đây; Tôi đã rất say mê khi cố gắng học cách sử dụng điện thoại này.


“Uhm, không, cảm ơn,” tôi lịch sự từ chối.


"Bạn có chắc không?" Đôi mắt dày đặc của cô ấy là ngạc nhiên. "Chỉ mất một giây." Cô ấy nhai kẹo cao su của mình.


“Tôi có tất cả những con số tôi cần ghi nhớ.”


Cô ấy nhún vai và nhìn chằm chằm vào Landon.


“Tôi cần của bạn,” tôi nói với anh ta. Con số của mẹ tôi và Noah luôn là những con số cần thiết duy nhất. Tôi cần một khởi đầu mới, một khởi đầu mới. Chiếc điện thoại mới sáng bóng của tôi với chỉ một vài con số được lưu trong đó sẽ giúp ích được điều đó. Nhiều như trước đây tôi luôn từ chối mua điện thoại mới, tôi rất vui vì bây giờ tôi đã làm được điều đó.


Cảm giác sảng khoái đáng ngạc nhiên khi bắt đầu lại: không danh bạ, không ảnh, không gì cả.


Landon hướng dẫn tôi cách lưu một số mới, và chúng tôi rời khỏi cửa hàng.


“Tôi sẽ chỉ cho bạn cách lấy lại âm nhạc của bạn. Dù sao thì trên điện thoại này cũng dễ dàng hơn, ”Landon nói, mỉm cười khi rẽ vào xa lộ. Chúng tôi đang trên đường trở về từ trung tâm mua sắm, nơi tôi đã phải chi quá nhiều tiền cho một bộ quần áo trị giá một tuần.

Đó là những gì cần phải có. Không hồi tưởng, không cuộn hết ảnh này sang ảnh khác. Tôi không biết phải đi đâu, làm gì tiếp theo, nhưng tôi biết rằng cứ níu kéo một thứ chưa bao giờ là của mình sẽ chỉ làm tổn thương nhiều hơn.


"Bạn có biết bố tôi đang làm thế nào không?" Tôi hỏi Landon qua bữa trưa.


“Hôm thứ Bảy Ken gọi điện đến, và họ nói với anh ấy rằng Richard đang điều chỉnh. Những ngày đầu tiên sẽ là điều tồi tệ nhất ”. Landon với tay qua bàn để lấy trộm khoai tây chiên trong đĩa của tôi.


"Bạn có biết khi nào tôi có thể đến thăm anh ấy không?" Nếu tất cả những gì tôi có là người cha ghẻ lạnh chỉ mới một tháng trước của tôi và Landon, tôi muốn giữ chặt cả hai người họ càng nhiều càng tốt.


"Tôi không biết chắc chắn, nhưng tôi sẽ hỏi khi chúng ta trở lại nhà." Landon nhìn tôi. Tôi giữ chặt chiếc điện thoại mới của mình, đem nó ôm vào trong ngực mà không hề nghĩ ngợi gì. Landon nhìn đầy cảm thông. “Tôi biết chỉ mới một ngày, nhưng bạn đã nghĩ đến New York chưa?” anh hỏi một cách thận trọng.


"Vâng một chút."


Tôi đang đợi để đưa ra quyết định cho đến khi tôi nói chuyện trực tiếp với Kimberly và Christian. Tôi đã nghe tin từ cô ấy sáng nay, và cô ấy nói rằng họ sẽ rời Anh vào thứ Năm. Tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu xem hôm nay là thứ Ba. Tôi cảm thấy lâu hơn hai ngày kể từ khi tôi rời London.


Tâm trí tôi hướng về anh ấy và những gì anh ấy đang làm. . . hoặc anh ấy đang ở cùng với ai. Hiện tại anh ta đang chạm vào cô gái đó sao? Cô ấy lại mặc áo của anh ấy à? Tại sao tôi lại tự hành hạ mình với những suy nghĩ về anh ấy? Tôi đã tránh anh ta, và bây giờ tôi có thể nhìn thấy đôi mắt xanh đỏ ngầu của anh ta, tôi có thể cảm thấy những đầu ngón tay anh ta lướt qua má tôi.


Tôi vừa đau vừa nhẹ nhõm thảm hại khi tìm thấy một chiếc áo phông đen bẩn khi lục tung vali của mình tại Chicago O'Hare. Tôi bắt đầu tìm kiếm bộ sạc điện thoại của mình và cuối cùng tìm thấy đòn cuối cùng của anh ta. Dù đã cố gắng bao nhiêu lần, tôi cũng không thể bước tới và ném nó vào thùng rác gần nhất. Tôi không thể. Thay vào đó, tôi lại nhét nó vào vali và chôn nó dưới quần áo của mình.


Rất nhiều để được nghỉ ngơi hoàn toàn, nhưng tôi đang cho bản thân mình nghỉ ngơi, vì tất cả những điều này cảm thấy khó khăn như thế nào. Toàn bộ thế giới của tôi đã bị chia cắt như thế nào, và tôi chỉ còn lại một mình để phân loại các mảnh. . .


Không. Khi tôi quyết định trên máy bay, tôi sẽ không suy nghĩ như vậy nữa. Những suy nghĩ này khiến tôi chẳng đi đến đâu. Cảm thấy có lỗi với bản thân chỉ làm cho nó tồi tệ hơn.


“Tôi đang nghiêng về New York, nhưng tôi cần thêm một chút thời gian để quyết định,” tôi nói với Landon.


"Tốt." Nụ cười của anh ấy rất dễ lây lan. "Chúng tôi sẽ rời đi trong khoảng ba tuần vào cuối học kỳ."


"Tôi cũng mong là như vậy." Tôi thở dài, rất muốn thời gian trôi qua. Một phút, một giờ, một ngày, một tuần, một tháng, bất kỳ thời gian nào trôi qua chỉ có thể là điều tốt cho tôi vào thời điểm này.


Và nó cũng vậy, thời gian trôi qua, và bằng cách nào đó tôi thấy mình đang di chuyển theo nó. Vấn đề là, tôi vẫn chưa quyết định đó có phải là điều tốt hay không.

Chương 18

HARDIN

Mở cửa trước của căn hộ, tôi ngạc nhiên khi thấy tất cả các đèn đều sáng. Tessa thường không giữ tất cả chúng chạy cùng một lúc; cô ấy là người cố gắng giữ cho hóa đơn tiền điện của chúng tôi ở mức thấp.


“Tess, tôi về rồi. Anh có ở trong phòng không? ” Tôi cất tiếng gọi. Tôi có thể ngửi thấy mùi bữa tối trong lò và nhạc nhẹ đang phát trên dàn âm thanh nổi nhỏ của chúng tôi.


Tôi ném tập tài liệu và chìa khóa của mình lên bàn và đi tìm cô ấy. Tôi nhanh chóng nhận thấy rằng cửa phòng ngủ hơi mở, và sau đó tôi nghe thấy những giọng nói vọng ra qua khe hở, như thể đang bật nhạc ra ngoài hành lang. Khoảnh khắc tôi nghe thấy giọng nói của anh ấy, tôi tức giận xô cửa ra vào.

"Cái đéo gì!" Tôi hét lên, âm thanh bùng nổ khắp căn phòng ngủ nhỏ.


“Hardin? Cậu đang làm gì ở đây?" Tessa hỏi như thể tôi đang xâm nhập. Cô kéo chăn lên để che đi cơ thể trần của mình, một nụ cười nhàn nhạt nở trên môi.


“Tôi đang làm gì ở đây? Anh ấy đang làm gì ở đây?" Tôi chỉ ngón tay buộc tội vào Zed, anh ta đang bò ra khỏi giường và bắt đầu mặc quần đùi vào.


Tessa tiếp tục lườm tôi như thể tôi là kẻ khốn nạn trên giường của chúng tôi. "Anh không thể tiếp tục đến đây, Hardin." Giọng điệu của cô ấy thật phản cảm, thật chế giễu. "Đây là lần thứ ba trong tháng này." Cô thở dài, hạ giọng. "Bạn đã uống một lần nữa?" Câu hỏi đan xen sự đồng cảm và bức xúc.

Zed băng qua trước giường và bảo vệ đứng trước mặt cô, cánh tay anh lướt qua cô. . . bụng phình to của cô ấy.

Không . . .


"Bạn có phải?" Tôi nghẹn ngào. “Anh. . . bạn và anh ấy?"


Cô lại thở dài, quấn chặt chăn quanh người. “Hardin, chúng ta đã vượt qua chuyện này rất nhiều lần. Bạn không sống ở đây. Tôi quên mất anh đã sống ở đây hơn hai năm rồi. ” Cô ấy thực tế về tất cả, và cái cách mà đôi mắt cô ấy tìm kiếm khuôn mặt của Zed để tìm kiếm sự trợ giúp trong việc đột nhập của tôi không hề bị mất đi đối với tôi.


Bối rối, không khí rút ra khỏi người, tôi khuỵu gối trước mặt hai người họ. Và sau đó nhanh chóng cảm thấy một bàn tay trên vai mình.


“Tôi xin lỗi, nhưng bạn phải đi. Bạn đang làm cô ấy khó chịu. " Giọng Zed nhẹ nhàng chế nhạo tôi.


“Em không thể làm điều này với anh,” tôi cầu xin cô ấy, đưa tay về phía bụng bầu của cô ấy. Nó không thể là thật. Nó không thể là thật.


“Bạn đã làm điều này với chính mình,” cô ấy nói. "Tôi xin lỗi, Hardin, nhưng bạn đã làm điều này."


Zed xoa tay để trấn an cô ấy, và cơn thịnh nộ xé toạc tôi. Tôi chui vào túi và lấy bật lửa ra. Không ai trong số họ nhận thấy; chúng chỉ bám vào nhau khi ngón tay cái của tôi lướt nhẹ trên chiếc bật lửa. Ngọn lửa nhỏ quen thuộc, một người bạn xưa nay, như tôi mang ngọn lửa đến mành. Đôi mắt tôi nhắm lại khi khuôn mặt của Tessa được chiếu sáng bởi ngọn lửa giận dữ thiêu rụi căn phòng.


"HARDIN!" MARK'S FACE là thứ đầu tiên tôi nhìn thấy khi mở mắt. Tôi đẩy mặt anh ta ra và quăng mình khỏi ghế dài và ngã xuống sàn trong hoảng loạn.


Tessa đã. . . và tôi đã . . .

"Bạn đang có một giấc mơ địa ngục, anh bạn." Mark lắc đầu với tôi. "Bạn có ổn không? Anh ướt đẫm rồi. ”


Tôi chớp mắt vài lần và đưa tay vuốt tóc ướt đẫm mồ hôi. Bàn tay của tôi đang giết chết tôi. Tôi nghĩ rằng vết bầm tím sẽ nhẹ đi ngay bây giờ, nhưng nó đã không.


"Bạn có ổn không?"


"TÔI . . . ” Tôi phải ra khỏi đây. Tôi phải đi đâu đó hoặc làm gì đó. Hình ảnh căn phòng bốc cháy trong trí nhớ của tôi.


“Cầm lấy cái này và ngủ tiếp; bây giờ là bốn giờ sáng. ” Anh ấy kéo nắp chai nhựa ra và nhỏ một viên thuốc vào lòng bàn tay đẫm mồ hôi của tôi.


Tôi gật đầu, không nói được. Tôi nuốt viên thuốc và nằm lại trên ghế dài. Nhìn tôi lần cuối, Mark biến mất vào phòng ngủ của anh ấy, và tôi rút điện thoại trong túi ra và xem ảnh của Tessa.


Trước khi tôi có thể dừng bản thân mình, ngón tay của tôi đang lướt trên nút gọi. Tôi biết mình không nên, nhưng chỉ cần được nghe giọng nói của cô ấy một lần, có lẽ tôi sẽ ngủ yên.


“Cuộc gọi của bạn không thể hoàn tất khi đã quay số. . . ” một giọng người máy lạnh lùng cất lên. Gì? Tôi kiểm tra màn hình của mình và thử lại. Cùng một tin nhắn. Lặp đi lặp lại.


Cô ấy không thể thay đổi số của mình. Cô ấy sẽ không. . .


“Cuộc gọi của bạn không thể được. . . ” Tôi nghe lần thứ mười.


Tessa đã thay đổi số của cô ấy. Cô ấy đã thay đổi số điện thoại của mình, để chắc chắn rằng tôi không thể liên lạc được với cô ấy.


Khi tôi lại chìm vào giấc ngủ, vài giờ sau đó, tôi gặp một giấc mơ khác. Nó cũng bắt đầu như vậy, với việc tôi trở về nhà trong căn hộ đó, nhưng lần này không có ai ở nhà.

Chương 19

HARDIN

Bạn vẫn chưa để tôi hoàn thành những gì tôi đã bắt đầu vào Chủ nhật ”. Janine dựa vào tôi, tựa đầu vào vai tôi. Tôi di chuyển trên chiếc ghế dài một chút để tránh xa cô ấy, nhưng coi đó như một dấu hiệu cho thấy có lẽ chúng tôi sẽ nằm xuống cùng nhau hoặc điều gì đó, cô ấy chỉ tiến lại gần hơn.


"Tôi ổn." Tôi từ chối cô ấy lần thứ một trăm trong bốn ngày qua. Nó thực sự chỉ có bốn ngày?


Mẹ kiếp.


Thời gian cần trôi nhanh hơn, nếu không tôi không biết liệu mình có sống sót hay không.


“Bạn cần phải nới lỏng. Tôi có thể giúp bạn với điều đó." Những ngón tay của cô ấy lần theo tấm lưng trần của tôi. Đã mấy ngày rồi tôi không tắm hay mặc áo sơ mi. Tôi không thể tự mình mặc lại cái thứ chết tiệt sau khi Janine mặc nó. Nó có mùi giống như cô ấy, không giống như thiên thần của tôi.


Tessa chết tiệt. Tôi phát điên mất. Tôi có thể cảm thấy các bản lề giữ tâm trí của tôi trong một mảnh được kéo xa hơn, sẵn sàng để gãy hoàn toàn.

Đây là điều xảy ra mỗi khi tôi tỉnh táo — cô ấy len lỏi vào tâm trí tôi. Cơn ác mộng mà tôi bị tra tấn đêm qua vẫn còn ám ảnh tôi. Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy, không phải về thể xác. Tôi yêu cô ấy. Đã yêu cô ấy. Mẹ kiếp, tôi vẫn yêu cô ấy và tôi sẽ luôn như vậy, nhưng tôi không thể làm gì hơn được.


Tôi không thể đấu tranh mỗi ngày trong đời để trở nên hoàn hảo cho cô ấy. Tôi không phải là thứ cô ấy cần, và tôi sẽ không bao giờ như vậy.


“Tôi cần một ly,” tôi nói với Janine. Cô ấy uể oải đứng dậy khỏi chiếc ghế dài và đi vào bếp. Nhưng khi một ý nghĩ không vừa ý khác của Tessa xâm nhập, tôi hét lên, "Nhanh lên."


Cô ấy cầm một chai rượu whisky bước vào, nhưng dừng lại và nhìn tôi. “Anh nghĩ mình đang nói chuyện với ai vậy? Nếu bạn định trở thành một thằng khốn, ít nhất bạn có thể làm cho nó xứng đáng với tôi. "


Tôi đã không rời căn hộ này kể từ khi tôi đến, thậm chí không đi bộ xuống và thay quần áo từ chiếc xe thuê của tôi.


“Tôi vẫn nói tay anh bị gãy,” James nói khi anh bước vào phòng khách, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. “Carla biết cô ấy đang nói về điều gì. Bạn chỉ nên đến phòng khám ”.


"Không, tôi ổn." Tôi nắm đấm và vung ngón tay để chứng minh quan điểm. Tôi nao núng và chửi rủa vì cơn đau. Tôi biết nó đã bị hỏng, tôi chỉ không muốn làm điều tồi tệ về nó. Tôi đã tự dùng thuốc được bốn ngày nay; một số ít nữa sẽ không bị thương.


“Nó sẽ không bao giờ lành nếu bạn không làm vậy. Chỉ cần đi thật nhanh, và khi bạn quay lại, bạn có thể có chai đó cho riêng mình, ”James nhấn mạnh. Tôi nhớ thằng khốn James. James, người sẽ đụ gà con và cho bạn trai của gà xem đoạn băng một giờ sau đó. James quan tâm đến sức khỏe của tôi này thật khó chịu.


“Ừ, Hardin, anh ấy nói đúng,” Janine húc vào, chuyển rượu whisky ra sau lưng cô.


"Tốt! Mẹ kiếp, ”tôi càu nhàu. Tôi lấy chìa khóa và điện thoại của mình và rời khỏi căn hộ. Tôi lấy một chiếc áo sơ mi từ băng ghế sau của căn hộ cho thuê và mặc nó trước khi đến bệnh viện.


PHÒNG CHỜ ĐỢI đông đúc với quá nhiều trẻ em ồn ào, và tôi bị mắc kẹt ở chiếc ghế trống duy nhất, bên cạnh một người đàn ông vô gia cư nhõng nhẽo đã chạy qua.


"Bạn đã đợi bao lâu rồi?" Tôi hỏi người đàn ông.


Anh ta có mùi như rác, nhưng tôi không thể nói là chết tiệt, vì tôi có lẽ còn nặng hơn anh ta. Anh ấy làm tôi nhớ đến Richard, và tôi tự hỏi anh ấy làm thế nào trong trại cai nghiện. Cha của Tessa đang trong trại cai nghiện, và ở đây, tôi đang đắm mình trong rượu và khiến tâm trí mình bấn loạn với quá nhiều bình và thỉnh thoảng uống một viên thuốc từ Mark. Thế giới là một nơi tuyệt vời.

“Hai giờ,” người đàn ông trả lời.


“Chết tiệt,” tôi lầm bầm một mình và nhìn chằm chằm vào bức tường. Lẽ ra tôi không nên đến đây vào lúc tám giờ tối.


Ba mươi phút sau, tên người bạn vô gia cư của tôi được gọi, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi có thể thở lại từ mũi.


“Vợ sắp cưới của tôi đang chuyển dạ,” một người đàn ông thông báo khi bước vào tiền sảnh. Anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi cài cúc gọn gàng và quần kaki. Anh ta trông quen thuộc một cách kỳ lạ.


Khi một cô gái tóc nâu nhỏ nhắn và rất mang thai bước ra từ phía sau anh ta, tôi chìm xuống thấp hơn trên chiếc ghế nhựa. Tất nhiên điều này sẽ xảy ra.


Tôi sẽ cúi xuống, nhìn bàn tay bị gãy của tôi, vào đúng thời điểm cô ấy chuyển dạ và đến bệnh viện.


"Bạn có thể giúp chúng tôi không?" anh ta nói, đi đi lại lại một cách điên cuồng. “Cô ấy cần một chiếc xe lăn! Nước của cô ấy đã vỡ hai mươi phút trước, và các cơn co thắt của cô ấy chỉ cách nhau năm phút! ”


Những trò hề của anh ta khiến những bệnh nhân khác trong phòng chờ bắt đầu hơi lo lắng, nhưng người phụ nữ mang thai chỉ cười và vòng tay ôm lấy người đàn ông của mình. Nhưng sau đó, đó là Natalie dành cho bạn.


“Tôi không sao đi lại, tôi không sao. Không sao đâu." Natalie giải thích với y tá rằng chồng sắp cưới của cô, Elijah, đang hoảng loạn hơn mức cần thiết. Trong khi anh ấy tiếp tục tăng tốc độ, và cô ấy vẫn bình tĩnh, gần như là một bà chủ, tôi cười từ chỗ ngồi của mình, và Natalie nhìn sang và thấy tôi đang nhìn chằm chằm.


Một nụ cười tươi nở trên khuôn mặt cô. “Hardin! Thật là trùng hợp! ” Đây có phải là phụ nữ mang thai phát sáng mà mọi người luôn nói về?


“Này,” tôi nói, nhìn khắp nơi ngoại trừ khuôn mặt của chồng sắp cưới.


"Tôi hy vọng bạn ổn." Cô ấy đến gần tôi hơn trong khi anh chàng của cô ấy nói chuyện với y tá. “Tôi đã gặp Tessa của bạn chỉ vào ngày hôm trước. Cô ấy có ở đây với anh không? ” Natalie hỏi, tìm kiếm trong tiền sảnh.


Cô ấy không nên giống như đang hét lên vì đau đớn hay gì đó chứ? “Không, cô ấy, uhm. . . ” Tôi bắt đầu giải thích, nhưng ngay sau đó một y tá khác bước từ phía sau trạm làm thủ tục và nói, "Thưa cô, chúng tôi đã sẵn sàng cho cô."


“Ồ, nghe thấy không? Buổi trình diễn phải tiếp tục." Natalie quay lại, nhưng sau đó nhìn qua vai và vẫy tay chào tôi. "Rất vui được gặp anh, Hardin!"


Tôi ngồi đó, miệng kêu lên.


Đây hẳn là một trò đùa bệnh hoạn nào đó từ trên cao. Tôi không khỏi vui mừng một chút cho cô gái; cuộc sống của cô ấy không hoàn toàn bị hủy hoại bởi tôi. . . Cô ấy đây, đang mỉm cười và yêu điên cuồng, sẵn sàng có đứa con đầu lòng trong khi tôi ngồi một mình, mùi mẫn và thương tích trong phòng chờ đông đúc.


Karma cuối cùng đã bắt kịp tôi.

Chương 20

TESSA

Cảm ơn bạn đã theo dõi tôi ở đây. Tôi chỉ muốn xuống xe và lấy những thứ cuối cùng của mình, ”tôi nói với Landon qua cửa sổ hành khách trên xe của anh ấy.


Tôi thấy mâu thuẫn khi phải để xe ở đâu. Tôi không muốn để nó đậu ở nhà Ken, vì tôi sợ những gì Har - anh ấy. . . sẽ nói hoặc làm khi cuối cùng anh ấy xuất hiện để lấy nó. Đậu xe ở bãi đậu xe tại căn hộ có ý nghĩa hơn; Đó là một khu vực tốt đẹp, được tuần tra cẩn thận, và tôi không nghĩ rằng bất cứ ai sẽ gây rối với nó nếu không bị bắt.


“Em có chắc là không muốn anh lên đó với em không? Tôi có thể giúp bạn mang đồ đạc xuống, ”Landon đề nghị.


“Không, tôi sẽ đi một mình. Dù sao tôi cũng chỉ có một vài thứ. Nó sẽ chỉ mất một chuyến đi. Cảm ơn bạn mặc dù." Tất cả đều là sự thật, nhưng sự thật là em chỉ muốn một mình tạm biệt chốn cũ của chúng ta. Riêng tôi: bây giờ cảm thấy tự nhiên hơn.


Khi bước vào sảnh, tôi cố gắng không để những kỷ niệm cũ tràn ngập trong tâm trí. Tôi chẳng nghĩ gì cả — những khoảng trắng trống trải và những bông hoa trắng, tấm thảm trắng và những bức tường trắng. Không có suy nghĩ về anh ta. Chỉ có khoảng trắng và hoa và tường, không phải anh.


Tuy nhiên, tâm trí tôi có một kế hoạch khác cho mình, và dần dần những bức tường trắng loang lổ màu đen, tấm thảm dính đầy sơn đen, và những bông hoa thối rữa thành những chiếc lá rác đen và bong ra.


Tôi đến đây chỉ để lấy một vài thứ, chỉ có một hộp quần áo và một tập tài liệu từ trường, thế là xong. Tôi sẽ ra vào trong năm phút nữa. Năm phút không đủ dài để bị hút trở lại bóng tối.


Đã bốn ngày rồi, và tôi chỉ đang ngày càng mạnh mẽ hơn. Sẽ dễ thở hơn với mỗi giây trôi qua mà không có anh ấy. Quay trở lại đây, đến nơi này, có thể sẽ là một đòn giáng khủng khiếp đối với sự tiến bộ của tôi, nhưng tôi cần phải vượt qua điều này nếu tôi muốn tiếp tục và không bao giờ nhìn lại. Tôi sẽ đến New York.


Tôi sẽ từ bỏ các lớp học của học kỳ hè, giống như tôi đã cân nhắc, và tìm hiểu thành phố sẽ là quê hương của tôi, ít nhất là trong vài năm. Một khi tôi ở đó, tôi sẽ không rời đi cho đến khi tôi tốt nghiệp đại học. Một sự chuyển nhượng khác trên bảng điểm của tôi sẽ chỉ khiến tôi trông xấu đi, vì vậy tôi phải ở một chỗ cho đến khi hoàn thành. Và nơi đó sẽ là thành phố New York. Đó là một suy nghĩ đáng sợ, và mẹ tôi sẽ không hài lòng về việc chuyển nhà, nhưng nó không phụ thuộc vào bà. Đó là tùy thuộc vào tôi và cuối cùng tôi đưa ra quyết định chỉ dựa trên nhu cầu của tôi và tương lai của tôi. Cha tôi sẽ kết thúc chương trình cai nghiện vào thời điểm tôi ổn định cuộc sống, và nếu có thể, tôi rất muốn ông ấy đến thăm tôi và Landon.


Tôi bắt đầu hoảng sợ khi chỉ nghĩ về việc mình không có sự chuẩn bị cho việc di chuyển này, nhưng Landon sẽ giúp tôi sắp xếp tất cả các chi tiết; chúng tôi đã dành hai ngày qua để nộp đơn xin tài trợ này đến tài trợ khác. Ken đã soạn thảo và gửi thư giới thiệu, và Karen đã giúp tôi google các công việc bán thời gian. Sophia cũng đã qua mỗi ngày, lấp đầy tôi những điểm nóng nhất trong thị trấn và cảnh báo tôi về những nguy hiểm khi sống trong một thành phố rộng lớn như vậy. Cô ấy đủ ngọt ngào để đề nghị nói chuyện với sếp của cô ấy về việc giúp tôi có được công việc tiếp viên tại nhà hàng mà cô ấy sẽ tự làm.


Ken, Karen và Landon khuyên tôi nên chuyển sang chi nhánh Nhà xuất bản Vance mới sẽ khai trương trong vòng vài tháng tới. Sống ở Thành phố New York mà không có thu nhập sẽ là điều không thể, nhưng cũng không thể có được một công việc thực tập hưởng lương mà không cần tốt nghiệp đại học trước. Tôi vẫn chưa nói chuyện với Kimberly về việc chuyển đi của mình, nhưng cô ấy đã có rất nhiều việc đang diễn ra ngay bây giờ và họ vừa trở về từ London. Tôi hầu như không nghe tin từ cô ấy, chỉ có một tin nhắn ở đây và ở đó, nhưng cô ấy đảm bảo với tôi rằng cô ấy sẽ gọi ngay khi mọi thứ lắng xuống.


Đẩy chìa khóa của tôi vào ổ khóa căn hộ của chúng tôi, tôi thấy rằng sự căm ghét không gian đã bén rễ kể từ lần cuối cùng tôi ở đây, khiến tôi khó tin rằng tôi đã từng yêu nơi này đến vậy. Bước vào, tôi thấy đèn trong phòng khách đang sáng: giống như anh ấy để đèn trước khi đi du lịch quốc tế.


Tuy nhiên, tôi đoán nó chỉ cách đây một tuần. Thời gian thật khó khăn khi bạn ở trong địa ngục.


Tôi đi thẳng vào phòng ngủ và vào tủ lấy tập tài liệu tôi đến. Không có lý do gì để rút ra điều này lâu hơn mức cần thiết.


Thư mục manila không có trên giá nơi tôi nhớ về nó, vì vậy tôi đang phải sàng lọc hàng đống công việc của Hardin. Anh ta có lẽ đã nhét tập tài liệu vào tủ trong khi cố gắng dọn dẹp căn phòng bừa bộn.


Hộp đựng giày cũ đó vẫn còn trên giá, và sự tò mò của tôi đã chiếm được cảm tình của tôi. Tôi với lấy nó, kéo nó xuống và ngồi xếp bằng trên sàn. Tôi nhấc phần đầu ra và đặt nó sang một bên. Chiếc hộp đầy trang này qua trang khác với nét chữ viết tay của anh ấy được viết nguệch ngoạc thành những dòng ngẫu nhiên, bao phủ cả mặt trước và mặt sau của các trang. Tôi nhận thấy rằng một số trang được đánh máy và tôi chọn một trong những trang đó để đọc.


Bạn đâm xuyên tâm hồn tôi. Tôi nửa đau đớn, nửa hy vọng. Hãy nói với anh rằng em không quá muộn màng, rằng những tình cảm quý giá đó đã không còn bao giờ hết. Tôi dâng hiến bản thân mình cho bạn một lần nữa với trái tim thậm chí còn hơn cả trái tim của bạn so với khi bạn suýt tan vỡ nó, tám năm rưỡi trước. Đừng nói rằng đàn ông quên sớm hơn đàn bà, rằng tình yêu của anh ta có cái chết sớm hơn. Tôi đã không yêu ai khác ngoài bạn.


Tôi nhận ra ngay những lời của Austen. Tôi đọc qua một vài trang, nhận ra câu trích dẫn này đến câu trích dẫn khác, câu nói dối này đến câu nói dối khác, vì vậy tôi lấy một trong những trang viết tay để thay thế.


Hôm đó, ngày thứ năm, là lúc trọng lượng xuất hiện trên ngực tôi. Một lời nhắc nhở liên tục về những gì tôi đã làm, và rất có thể đã mất. Đáng lẽ tôi nên gọi cho cô ấy vào ngày hôm đó khi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh của cô ấy. Cô ấy có nhìn chằm chằm vào tôi không? Cô ấy chỉ có một cho đến ngày nay, và trớ trêu thay, tôi thấy mình ước gì tôi sẽ cho phép cô ấy lấy nhiều hơn. Ngày thứ năm là khi tôi ném điện thoại vào tường với hy vọng đập vỡ nó, nhưng tôi chỉ làm được nứt màn hình. Ngày thứ năm là khi tôi khao khát cô ấy sẽ gọi cho tôi. Nếu cô ấy gọi cho tôi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cả hai chúng tôi sẽ xin lỗi và tôi sẽ về nhà.


Khi tôi đọc qua đoạn văn lần thứ hai, mắt tôi như muốn ứa nước mắt.


Tại sao tôi lại tự hành hạ mình khi đọc cái này? Chắc hẳn anh ấy đã viết điều này từ lâu, ngay sau khi anh ấy trở về từ London lần cuối cùng. Anh ấy đã thay đổi ý định hoàn toàn và không muốn làm gì với tôi nữa, và cuối cùng thì tôi cũng ổn với điều đó. Tôi phải như vậy. Tôi sẽ đọc thêm một đoạn nữa và tôi sẽ đậy nắp hộp lại, chỉ một đoạn nữa thôi, tôi tự hứa với lòng mình.


Ngày thứ sáu, tôi thức dậy với đôi mắt sưng và đỏ ngầu. Tôi không thể tin được vào cái cách mà tôi đã suy sụp vào đêm hôm trước. Trọng lượng trên ngực tôi đã tăng lên và tôi hầu như không thể nhìn thẳng. Tại sao tôi lại như vậy? Tại sao tôi lại tiếp tục đối xử với cô ấy như những thứ tồi tệ? Cô ấy là người đầu tiên có thể nhìn thấy tôi, bên trong tôi, con người thật của tôi, và tôi đã đối xử với cô ấy như một thứ khốn nạn. Tôi đổ lỗi cho cô ấy về tất cả mọi thứ trong khi thực tế đó là tôi. Đó luôn là tôi, ngay cả khi tôi không làm gì sai, tôi vẫn thế. Tôi đã vô lễ với cô ấy khi cô ấy cố gắng nói chuyện với tôi về mọi thứ, tôi đã la mắng cô ấy khi cô ấy gọi tôi về những điều nhảm nhí của tôi, và tôi đã nói dối cô ấy liên tục. Cô ấy luôn luôn tha thứ cho tôi về mọi thứ. Tôi luôn có thể tin tưởng vào điều đó và có lẽ đó là lý do tại sao tôi đối xử với cô ấy theo cách tôi đã làm, bởi vì tôi biết mình có thể làm được. Tôi đã đập vỡ điện thoại dưới ủng vào ngày thứ sáu.


Đó là nó. Tôi không thể đọc thêm nữa nếu không phá vỡ từng chút sức lực mà tôi đã xây dựng kể từ khi tôi rời xa anh ấy ở London. Tôi ném lại các trang vào hộp và đóng nắp xuống. Những giọt nước mắt không được hoan nghênh trào ra từ đôi mắt phản bội của tôi, và tôi không thể rời khỏi đây đủ nhanh. Tôi thà gọi cho văn phòng hành chính và nhận bản sao của tất cả các bảng điểm của tôi hơn là dành một phút trong căn hộ này.


Tôi để hộp giày trên sàn tủ và đi ngang qua sảnh vào phòng tắm để kiểm tra đồ trang điểm của mình trước khi quay xuống cầu thang và đối mặt với Landon. Đẩy cửa ra, tôi bật đèn, hét lên ngạc nhiên khi chân tôi vướng phải thứ gì đó.


Người nào . . .


Máu của tôi chuyển thành băng, và tôi cố gắng tập trung vào cơ thể trên sàn nhà tắm. Điều này không xảy ra.

Xin Chúa đừng để nó như vậy. . .


Và khi mắt tôi tập trung, một nửa lời cầu nguyện được đáp lại. Đó không phải là người con trai đã bỏ tôi mà đang nằm yên trên sàn nhà dưới chân tôi.


Đó là cha tôi, với một cây kim đâm ra khỏi cánh tay và khuôn mặt không còn chút sắc thái nào. Có nghĩa là một nửa trong số những cơn ác mộng của tôi đã được hoàn thành.